마쓰이 히데키, 요미우리 신임 감독 맡는다

요미우리 선수 시절 마쓰이 히데키. MLB.com

이승엽(왼쪽부터), 마쓰이 히데키, 아베 신노스케. 요미우리 자이언츠 SNS

일본 프로야구(NPB)의 전설적인 강타자인 마쓰이 히데키(52)가 요미우리 자이언츠의 신임 감독을 맡을 전망이다.

일본 공영방송 NHK는 23일 관계자 취재를 통해 마쓰이가 요미우리의 새 감독으로 취임할 예정이라고 보도했다. 이후 일본 현지 언론들도 잇달아 마쓰이의 감독 선임 소식을 전하며 차기 사령탑 인선에 관심을 보이고 있다. 다만, 현재까지 구단의 공식 발표와 세부 계약 내용은 확인되지 않았다.

마쓰이는 일본과 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 모두 굵직한 발자취를 남긴 인물이다. 1993년 요미우리에서 프로 생활을 시작한 그는 2002년까지 10시즌 동안 중심 타자로 활약했다. 특히 1996년과 2000년, 2002년 센트럴리그 최우수선수(MVP)에 선정되는 등 일본 야구를 대표하는 강타자로 이름을 알렸다.

2003년 뉴욕 양키스로 이적해 미국 무대 도전에 나섰다. 특히 2009년 필라델피아 필리스를 상대로 치른 월드시리즈에서 타율 0.615(13타수 8안타) 3홈런 8타점을 기록하며 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 당시 필리스 필승조로 뛰었던 박찬호는 마쓰이의 벽에 막혀 월드시리즈 우승 반지 획득에 실패했다.

은퇴 후에는 야구 해설과 관련 활동 등을 이어왔지만, 프로 구단의 정식 감독을 맡은 경험은 없다. 선수로서 쌓은 풍부한 경험과 스타성을 지도자로서의 역량으로 연결할 수 있을지가 새로운 과제로 꼽힌다. 그는 올 시즌 개막 전 요미우리 훈련 캠프지를 찾아 선수들을 단기 지도한 바 있다.