불혹의 강민호도 38세 김헌곤도 몸 날린다, '흙니폼'에 담긴 가을 삼성의 진심

삼성 강민호. 삼성 제공

와일드카드 결정전(WC)부터 준플레이오프(준PO) 4차전까지 6경기. 경기를 거듭할수록 삼성 라이온즈 선수들의 유니폼이 흙으로 더러워지고 있다. 불혹의 포수 강민호부터 20대 초반 김지찬까지 몸을 사리지 않는 허슬 플레이로 가을의 삼성을 이끌고 있다. 

삼성은 지난 14일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 SSG 랜더스와의 2025 포스트시즌(PS) 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 4차전에서 5-2로 승리하면서 시리즈 3승을 선점, 플레이오프(PO·5전3선승제)에 진출했다. 

하지만 이날 삼성의 초반 흐름은 아쉬웠다. 상대 선발 김광현에게 5이닝 동안 안타 1개만 쳐내며 꽁꽁 묶인 탓이다. 선취점이 중요한 단기전인데, 답답한 흐름에 점수를 낼 기회 자체가 나지 않았다.

이때 물꼬를 튼 게 바로 베테랑 강민호였다. 0-0으로 팽팽하던 3회, 제구가 흔들린 김광현을 상대로 1사 후 강민호가 볼넷 출루했다. 후속타자 전병우의 볼넷으로 2루까지 도달한 강민호는 다음타자 김지찬의 중전 안타에 홈까지 내달렸다. 

14일 준플레이오프 4차전에서 강민호가 헤드 퍼스트 슬라이딩으로 선취점을 올리고 있다. 연합뉴스

14일 준플레이오프 4차전 선취점 후 동료들의 환영을 받는 강민호. 삼성 제공

타구는 다소 짧았고, 강민호의 주력은 느렸다. 강민호는 이 악물고 달렸다. 홈플레이트 앞에서 헤드 퍼스트 슬라이딩까지 했다. 몸을 날린 끝에 강민호는 공보다 빠르게 홈 플레이트를 훑으면서 팀에 귀중한 선취점을 안겼다. 

현재 강민호는 체력 소모가 큰 포수 포지션에서 PS 6경기 전 경기에 출전하고 있다. 부상 위험과 우려가 큰 상황임에도 강민호는 팀을 위해 몸을 날렸다. 사실 강민호의 이러한 허슬 플레이는 정규시즌에도 종종 볼 수 있는 장면이지만, 이날의 무게감은 차원이 달랐다. 강민호가 '흙니폼'으로 삼성의 타선을 깨웠다. 

삼성 베테랑의 가을 허슬 플레이는 강민호가 처음이 아니다. 앞선 7일, NC 다이노스와의 WC 2차전에선 38세 외야수 김헌곤의 흙니폼이 빛났다. 

이날도 삼성은 타선이 1안타 빈공에 시달리며 2-0 아슬아슬한 리드를 이어가고 있었다. 하지만 8회, 선두타자로 나선 김헌곤이 볼넷 출루한 뒤, 이재현의 희생번트로 2루에 도달하며 기회를 가져왔다. 

7일 와일드카드 결정전 2차전에서 희생플라이에 홈으로 쇄도하는 김헌곤. 삼성 제공

이후 허를 찌르는 3루 도루로 흐름을 가져온 김헌곤은 김성윤의 좌익수 희생플라이에 홈까지 내달려 헤드 퍼스트 슬라이딩으로 득점했다. 젖은 그라운드 탓에 전력 질주가 쉽지 않았지만, 몸을 날려 귀중한 점수를 올렸다. 

베테랑뿐만이 아니다. 발 빠른 최단신 듀오 김지찬과 김성윤의 유니폼은 매 경기 흙으로 뒤덮인다. 주루에서의 헤드 퍼스트 슬라이딩은 물론, 몸 사리지 않는 다이빙 캐치로 온 몸이 흙이다. 

이들에겐 가을의 흙니폼이 곧 훈장이다. 김지찬은 "이렇게 유니폼이 더러워지면 '오늘 야구다운 야구를 했구나'라는 생각이 들어서 뿌듯하고 더 열심히 하게 된다"라며 "앞으로의 가을야구에서도 흙니폼을 더 많이 보여드리겠다"라고 각오를 다졌다. 

김헌곤도 "흙니폼을 신경쓰기보단, 이기자는 간절한 마음이 있기에 나오는 것 같다. 가을야구에선 과감하게, 망설이지 말고 달리는 게 중요하다"며 "한 경기 한 경기, 오늘 이기는 것만 생각하고 경기에 임하려고 한다"라고 다짐했다.