초고령화 시대 ‘신체·정신 건강’ 해법으로… 실버태권도, 생활체육 거점으로 부상

대한민국실버태권도협회 김경미 회장. [사진 (사)대한민국실버태권도협회 제공]

초고령화 사회 진입과 함께 건강수명 연장이 국가적 과제로 떠오른 가운데, 단순한 관절 운동이나 정적인 여가를 넘어 신체 균형 감각과 인지 기능을 동시에 향상시킬 수 있는 전통 무예 기반의 '실버 맞춤형 생활체육'이 주목받고 있다. 특히 노년층의 신체적 특성을 고려해 관절 부담을 낮추고 유대감을 형성할 수 있도록 프로그램을 체계화한 실버태권도가 고령층의 새로운 건강 대안으로 자리매김하는 추세다.

(사)대한민국실버태권도협회는 노년기 삶의 질 향상과 세대 간 소통을 목표로 실버태권도의 전국적 보급과 인프라 확충에 속도를 내고 있다. 협회는 현장 맞춤형 전문 인력 수급을 위해 실버태권도 전문 지도사 양성 교육과 단계별(1급·2급·3급) 공인 자격 과정을 운영하고, 심판 교육 및 지도 연수를 정례화해 지도 체계의 표준화를 추진 중이다. 아울러 매년 500명에서 600명 규모가 참여하는 전국실버태권도한마당대회와 협회장배 대회를 지속 개최하며 고령 태권도인의 정기적인 교류의 장을 마련하고 있다.

이번 행보는 노인 복지 시설 등에 국한됐던 시니어 운동을 공공 생활체육 영역으로 끌어올렸다는 점에서 정책적·사회적 의미를 지닌다. 협회는 전국 행정복지센터의 주민자치 프로그램과 연계해 지역 주민들이 거주지 인근에서 손쉽게 실버태권도를 접할 수 있는 접근성을 확보했다. 전문 시범단 운영과 국제 교류 추진 등을 병행해 고령층을 단순 수혜자가 아닌 주도적인 문화 전파 주체로 전환하는 기반을 닦고 있는 셈이다.

체육·보건 복지 학계에서는 낙상 예방과 유연성 증진, 노인 우울증 완화 등 복합적인 건강 관리 효과를 지닌 맞춤형 생활체육의 가치에 주목하고 있다. 고령화에 따른 의료비 지출 급증을 방어하기 위해 지자체와 공공 체육시설을 중심으로 파크골프, 시니어 체조 등 다양한 종목의 인프라 투자가 잇따르는 가운데, 한국 고유의 무예 자산인 태권도를 고령 친화형 콘텐츠로 고도화하는 시도는 생활체육의 외연을 넓히는 핵심 사례로 꼽힌다.

대한민국실버태권도협회 김경미 회장은 급격한 노인 인구 증가 추세에 맞춰 실버태권도가 국가적 시니어 건강 증진 모델로 기능할 수 있도록 공공 부문과의 협력을 지속적으로 확대하겠다는 뜻을 전했다. 협회 내부 역량을 강화해 실버 세대의 사회적 참여와 활력을 뒷받침하는 한편, 체계화된 교육·대회 모델을 바탕으로 실버태권도의 세계 시장 확산도 단계적으로 도모해 나갈 방침이다.