국내 515만명 코호트 분석, 흡연 변화와 심혈관질환 위험 연관성 확인…완전 금연서 가장 낮아

-서울대 의대·서울대병원 연구팀, 국민건강보험공단 자료 활용 성인 남성 515만9,538명 추적
-일반담배 지속 흡연 대비 전자담배 등 비연소 제품 전환군 위험 낮았지만 완전 금연군이 최저

흡연 상태별 심혈관질환 발생 위험(일반담배 지속 흡연군 대비 aHR. 붉은 점선은 기준값 aHR=1.0이며 값이 낮을수록 상대적 위험이 낮다.) (출처: 서울대 의대·서울대병원 공동연구팀 논문 데이터)

서울대학교 의과대학·서울대학교병원 공동연구팀이 성인 남성 515만9,538명을 대상으로 흡연 행태 변화와 심혈관질환 발생 위험의 연관성을 분석한 결과, 일반담배를 완전히 끊은 집단에서 가장 낮은 위험이 관찰됐다. 일반담배에서 전자담배 등 비연소 니코틴·담배제품으로 전환한 집단도 지속 흡연 집단과 비교해 상대적으로 낮은 위험을 보였다. 해당 연구는 국제학술지 ‘Circulation’에 게재된 전국 단위 코호트 연구다.

오는 9월 29일 ‘세계 심장의 날(World Heart Day)’을 앞두고 심혈관질환 예방을 위한 생활습관 관리의 중요성이 주목받고 있다. 흡연은 심혈관질환의 주요 위험요인 가운데 하나로, 최근에는 일반담배와 전자담배의 병용이나 비연소 제품으로의 전환 등 흡연 형태가 다양해지면서 이 같은 변화가 심혈관질환 위험과 어떤 연관성을 보이는지에 대한 연구도 이어지고 있다.

최슬기·이기헌·박상민 연구팀은 국민건강보험공단 건강검진 자료를 활용해 2014~2015년과 2018년 건강검진을 모두 받은 성인 남성의 흡연 상태를 비교했다.

연구 대상자는 일반담배 지속 흡연, 일반담배와 비연소 니코틴·담배제품 병용, 최근 금연 후 비연소 제품 사용 여부, 장기 금연 후 비연소 제품 사용 여부, 비흡연 등 7개 유형으로 구분했으며 2019년 말까지 심혈관질환 발생 여부를 추적했다. 연령과 건강 상태 등 집단 간 차이를 보정해 위험도를 산출했다.

분석 결과 일반담배를 계속 흡연한 집단과 비교해 일반담배를 끊고 비연소 제품으로 전환한 최근 금연자의 심혈관질환 위험은 약 19% 낮게 나타났다(aHR=0.81). 일반담배와 비연소 제품을 함께 사용한 집단도 지속 흡연 집단보다 위험이 약 17% 낮게 관찰됐다(aHR=0.83).

가장 낮은 위험은 담배와 비연소 제품을 모두 사용하지 않고 금연을 유지한 집단에서 관찰됐다. 특히 장기 금연자의 경우 일반담배 지속 흡연 집단보다 심혈관질환 위험이 약 37% 낮은 수준으로 분석됐다.

반면 금연자끼리 비교하면 비연소 제품 사용 여부에 따라 다른 결과가 나타났다. 최근 금연자 가운데 비연소 제품을 사용한 사람은 사용하지 않은 사람보다 심혈관질환 위험이 31% 높았고(aHR=1.31), 장기 금연자에서는 70% 높게 관찰됐다(aHR=1.70). 연구진은 일반담배를 비연소 제품으로 바꾸는 것이 지속 흡연보다는 낮은 위험과 연관됐지만, 금연 후에도 해당 제품을 사용하는 경우 완전히 사용을 중단한 집단보다 위험이 높았다고 설명했다.

심혈관질환 고위험군을 대상으로 한 국내 후속 연구에서도 유사한 방향의 결과가 보고됐다. 성균관대학교 의과대학 삼성서울병원 최기홍 교수 연구팀은 관상동맥중재술(PCI)을 받은 흡연자 1만7,973명을 국민건강보험공단 자료를 통해 분석했다.

이 연구에서는 일반담배를 계속 흡연한 집단과 비교해 전자담배 등 비연소 제품으로 전환한 집단과 금연한 집단 모두 주요 심혈관 사건(MACE) 위험이 낮게 관찰됐다. 연구 대상 가운데 8,951명은 일반담배를 지속 사용했고 1,694명은 비연소 제품으로 전환했으며 7,328명은 금연했다. 중앙 추적기간은 2.4년이었다.

다만 두 연구 모두 무작위 임상시험이 아닌 관찰연구다. 따라서 전자담배나 비연소 니코틴·담배제품이 심혈관질환 위험을 직접 낮춘다고 단정하거나 해당 제품의 안전성을 입증하는 결과로 해석해서는 안 된다.

서울대 연구에서도 가장 낮은 위험은 모든 담배 및 니코틴 제품 사용을 중단한 완전 금연 집단에서 관찰됐다. 연구진은 전자담배 등 비연소 제품의 장기적인 심혈관 영향과 인과관계를 확인하기 위해 추가 연구가 필요하다고 설명했다.