‘암살자(들)’ 허진호 감독 “10년 기다린 이야기…결론 없이 출발” [IS인터뷰]

허진호 감독 / 사진=하이브미디어코프 제공

“꼭 영화로 만들어보고 싶었던 이야기였습니다.”

허진호 감독이 신작 ‘암살자(들)’로 추석 극장가 대전에 합류한다. 허 감독은 최근 진행된 일간스포츠와 인터뷰에서 “대본을 읽고 영화로 만들고 싶었다고 생각한 게 10년 전”이라며 “이렇게 오랜 시간을 거쳐 드디어 개봉하게 돼 긴장도 되고 기대도 된다”고 말했다.

오는 23일 개봉하는 ‘암살자(들)’은 1974년 8월 15일, 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건의 의혹과 배후를 추적하는 이야기로, 육영수 여사 총격 사건을 모티브로 한다.

“제가 국민학교 5학년 때 일어난 일인데, 온 나라가 울었던 기억이 있죠. 그 묘한 슬픔이 계속 각인돼 있었어요. 이후로도 20년 넘게 언급돼 온 사건이고요. 많은 사람에게 의문점으로 남았고, 다큐멘터리나 유튜브 등을 통해 계속 재생산됐어요. 저 역시 10년 전 시나리오를 받은 뒤 자료 화면을 찾아보고 일본 자료까지 살펴보면서 조금씩 이야기를 만들어갔죠.”

실제 사건을 바탕으로 했지만, ‘암살자(들)’은 사건의 범인이나 배후를 쫓는 데만 집중하지 않는다. 허 감독은 “영화로 만들기 위해서는 영화적 장치가 필요했고, 시대를 뜨겁게 살았던 사람들, 그 시선을 이야기해 보면 어떨까 싶었다. 동시에 억압되고 폭력적인 시대 이야기도 해보고 싶었다”고 설명했다.
 
그렇게 허 감독이 배치한 ‘시대의 사람’은 수사의 최전선에 선 중부서 경감 철구(유해진), 사건의 진상에 다가서는 신문사 사회부 부장 재환(박해일), 사건 현장에 있었던 열정과 패기의 신문사 신입 기자 영일(이민호)이다.

“철구는 충성심이 높지만, 사건을 마주하면서 불합리함을 느끼고 그것을 대하는 방식이 달라지죠. 재환과 영일로는 기자로서 각자의 가치관과 동료들과 관계를 보여주고 싶었어요. 특히 영일은 이제 막 시작한 신입 기자로, 물불 가리지 않고 뛰어들죠. 세 사람이 서로 다른 위치에서 진실을 좇는 이야기가 하나의 테마가 될 수 있겠다고 생각했어요.”

허진호 감독 / 사진=하이브미디어코프 제공

‘암살자(들)’이 허 감독의 전작과 가장 다른 점이 있다면 온도다. 대체로 담백하고 절제된 연출을 해왔던 허 감독은 이번 영화에서 뜨겁게 끓어오른다. 허 감독은 “상황이 인물을 만든다”며 “표현 방식에 대해 많이 고민했다. 이전에는 관찰하는 거리감을 뒀다면 이번에는 인물에 더 가까이 가서 표현하려고 했다. 나도 뜨거움을 표현하는 게 익숙하지 않아 많이 배우면서 작업했다”고 돌아봤다. 

어떠한 결론도 내리지 않는 영화의 결말에 대한 이야기도 이어졌다. 허 감독은 무엇이 진실인지 단정하기보다, 당시의 정황과 자료에 남겨진 빈틈을 따라가며 관객에게 질문을 던지는 방식을 택했다. 

“처음부터 하나의 결론으로 정리할 수는 없었어요. 자료를 들여다볼수록 의문이 생겼고, 진실을 단정할 수도 없었죠. 그래서 결론을 내리기보다 계속 질문을 던졌어요. 그렇다고 모든 걸 상상으로 만든 음모론적인 이야기도 아니죠. 그 어려움 때문에 영화가 완성되기까지 시간도 오래 걸렸고요. 영화를 보고 실제 사건, 자료들을 더 찾아보고 판단해 주셨으면 좋겠어요.”

차기작은 동명 웹툰 원작 드라마 ‘고래별’이다. 친일파 집안 하녀가 바다에 빠진 독립운동가를 구하면서 시작되는 이야기로, 허 감독 필모에 없던 또 다른 장르다. 지난 1998년 영화 ‘8월의 크리스마스’로 데뷔해 ‘덕혜옹주’를 거쳐 ‘암살자(들)’까지 꾸준히 작품의 외연을 넓혀온 허 감독은 “그저 계속 영화를 만들 수 있는 작품을 하고 싶다”는 속내를 털어놨다.

“‘언제까지 작품을 할 수 있을까’란 질문을 스스로 하게 돼요. 주위만 봐도 영화를 만들지 못하는 감독이 늘고 있죠. 영화감독에게 영화를 만드는 건 살아 있음을 느끼는 순간이고, 그래서 계속 영화를 만드는 것 자체가 소중해요. 물론 예전처럼 일상 이야기, 그런 시선이 담긴 영화를 다시 만들어보고 싶긴 해요. 대본도 준비하고 있죠. 요즘 관객과 어떤 접점이 생길지는 모르겠지만, 이 영화가 잘되면 만들 여유가 생기지 않을까요(웃음).”