조용철 농심 대표 "40년은 도약 출발점"...'신라면 로제'로 글로벌 키운다

조용철 농심 대표이사가 13일 열린 농심 신라면 40주년 기자간담회에서 포즈를 취하고 있다. 농심 제공

대한민국 매운맛의 상징인 농심 신라면이 출시 40주년을 맞아, 도약의 시작을 알렸다. 단순한 식품 제조사를 넘어 전 세계 소비자의 삶에 면과 관련된 모든 해답을 제시하며, 농심은 ‘글로벌 누들 솔루션 프로바이더(Global Noodle Solution Provider)’로의 대전환을 선포했다.

20조원의 성과...K라면의 '우두머리'가 되다

조용철 농심 대표이사는 13일 신라면의 40주년을 맞이해 기자 간담회를 열고 "마흔은 지키는 나이가 아니라 젊고 역동적인 청년의 나이"라며 "신라면의 40년 역시 안정에 안주하는 순간이 아니라, 더 큰 도약을 시작하는 출발점임을 말씀드리고 싶다"고 강조했다. 1986년 출시 이후 1991년부터 35년간 부동의 1위를 지켜온 신라면은 이제 국내를 넘어 전 세계인의 일상에 깊숙이 자리 잡은 ‘인생 라면’으로 거듭나고 있다.

지난해 연말 기준 신라면이 달성한 누적 매출 20조원은 대한민국 식품사에서 전례를 찾기 힘든 기록으로 남았다. 그동안 판매된 신라면은 약 425억개에 달한다.

조용철 대표는 이 경이로운 수치에 대해 “단순한 재무적 성과로 생각하지 않는다”고 했다. 그는 “지난 40년 동안 신라면이 만들어온 것은 수많은 사람의 시간과 기억, 그리고 삶의 한 장면이기 때문”이라며, “집, 학교, 군대, 야근하는 사무실, 그리고 해외의 낯선 도시까지 신라면은 언제나 같은 방식으로 사람들의 곁을 지켜왔다”고 소회를 밝혔다.

농심은 이러한 신뢰의 밑바탕에 ‘농부의 마음’이 있다고 설명한다. 조 대표는 “빠른 결과를 위해 일하지 않고, 시간이 걸려도 좋은 재료를 선택하며 정직한 과정으로 사람에게 좋은 것을 남기기 위해 기다리는 철학이 신라면 성장의 뿌리”라고 강조했다.

신제품 ‘신라면 로제’와 오프라인 혁신

농심은 40주년을 기점으로 새로운 슬로건 ‘스파이시 해피니스 인 누들스(Spicy Happiness in Noodles)’를 내걸었다. 조 대표는 “신라면의 스파이시는 일상을 리셋하고 삶의 활력을 주는 에너지이며, 해피니스는 일상 속 작고 확실한 만족”이라며 브랜드의 본질적 가치를 재정의했다.

이를 구체화한 야심작이 바로 오는 18일 한국과 일본에서 동시 출시되는 ‘신라면 로제’다. 4년 간의 노력이 고스란히 담은 신제품이다. 소비자들의 모디슈머 레시피를 분석해 탄생한 이 제품은 고추장의 감칠맛과 토마토, 크림을 결합해 ‘K-로제’의 표준을 제시한다. 6월에는 봉지면으로도 확대 출시될 예정이다.

또 농심은 브랜드 경험을 오프라인으로 확장한다. 오는 6월 서울 성수동에 안테나샵 형태의 ‘신라면 분식’을 선보여 MZ세대와 글로벌 관광객들에게 참여형 콘텐츠를 제공할 계획이다. 심규철 농심 글로벌마케팅부문장은 “제품으로서만 전달하는 것이 아니라 소통의 장소로서 브랜드 가치를 직관적으로 경험하게 할 것”이라고 설명했다.

조용철 대표는 지난해 창립 60주년을 맞아 수립한 ‘비전 2030’을 통해 공격적인 글로벌 목표를 제시한 바 있다. 2030년까지 매출 7조 3000억 원을 달성하고, 현재 약 40% 수준인 해외 매출 비중을 60%까지 끌어올리겠다는 구상이다.

현재 신라면은 전 세계 100여 개국에 수출되고 있으며, 미국 시장 점유율은 이미 20%를 넘어섰다. 1971년 미국 LA에 라면을 최초 수출하며 해외 시장에 첫발을 뗀 농심은, 1981년 해외 1호 거점인 일본 동경사무소를 개설하며 글로벌 공략의 초석을 다진 바 있다. 이후 1996년 중국 상해를 시작으로 청도(1998년), 심양(2000년)에 잇따라 생산 기지를 준공하며 중국 현지 생산 체제를 완성했다. 2000년대 들어서는 2002년 일본법인 설립과 2005년 미국 LA 제1공장, 2022년 미국 제2공장을 본격적으로 가동하고, 호주·베트남·유럽 법인에 이어 올해 러시아 법인까지 새롭게 출범시키며 글로벌 네트워크를 적극적으로 확장하고 있다.

조 대표는 “미국과 일본 등 메인스트림 유통 채널을 확장하고, 부산 제2공장을 수출 전용 거점으로 삼아 공급망을 확충할 것”이라며 “주력인 면 사업뿐만 아니라 스낵 사업의 글로벌 진출과 신사업 다각도를 통해 2030 비전을 반드시 달성하겠다”고 자신감을 내비쳤다.

마지막으로 조 대표는 “신라면 탄생과 함께 시작된 꿈을 이제 전 세계 사람들의 일상 속에서 현실로 만들겠다”며 “신라면의 두근거림이 세계로 이어지는 순간, 글로벌 넘버원 신라면의 시대가 열릴 것”이라고 선언하며 다음 40년을 향한 여정에 기대를 당부했다.