한화 분위기가 가라앉았다고? '더그아웃 리더' 이재원이 있다 [KS 피플]

한화 이글스 이재원(오른쪽 두 번째)가 한국시리즈 2연패에 빠진 선수단에 긍정의 기운을 불어넣어야 할 때다. 

긍정의 기운이 뿜어져야 할 때다. 한화 이글스 더그아웃에는 '언성 히어로' 이재원(37)이 있다. 

한화는 지난 27일 서울 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와의 2025 KBO리그 한국시리즈(KS·7전 4승제) 2차전에서 5-13으로 완패했다. 1회 초 문현빈이 투런포, 노시환이 백투백 홈런을 치며 LG 선발 임찬규의 기세를 꺾었지만, 팀 마운드 리더인 류현진이 2회 말 5점, 3회 2점을 더 내주며 무너진 승기를 다시 가져오지 못했다. 

한화는 1차전에서도 2-8로 패했다. 정규시즌 최종전 이후 3주 동안 정식 경기를 치르지 못해 실전 감각이 떨어졌을 것으로 보였던 LG 타선은 그 어느 때보다 뜨거웠다. 역대 KS에서 1·2차전을 모두 잡은 팀의 우승 확률은 90.3%(21번 중 19번)다. 반대로 1~3차전을 모두 내준 팀이 역스윕 해 우승한 사례는 한 번도 없다. 한화에 3차전은 사실상 벼랑 끝 일전이다. 

반격 여지는 있다. 우선 정규시즌 투수 4관왕 코디 폰세가 29일 열리는 3차전 선발 투수로 등판한다. 무대가 잠실에서 대전, 홈(한화생명볼파크)으로 옮기는 점도 호재다. 한화는 정규시즌 LG와의 홈경기에서 5승 1무 1패로 우위를 점했다. 

팀 분위기도 우려한 만큼 걱정하지 않아도 될 것 같다. 비록 상위 팀(LG) 2연패를 당했지만, 한화 더그아웃엔 좋은 기운을 전해주는 이재원이 있다. 

동료들의 말에서 그가 어떤 존재인지 가늠할 수 있다. 손아섭은 지난 24일 삼성 라이온즈와의 5차전에서 11-2 대승을 거두며 데뷔 처음으로 KS행 티켓을 거머쥔 뒤 "그동안 PO에서 계속 탈락해서 사실 5차전을 앞두고 불안했다. 하지만 (이)재원이 형이 자신은 PO 5차전에서 한 번도 탈락한 적이 없다고 하더라. 재원이 형 기운을 믿어보려고 했는데, 실제로 우리(한화)가 이겼다. 형의 기운이 나보다 세다는 걸 다시 느꼈다"라고 했다. 

이재원은 전 소속팀(SSG 랜더스) 소속으로 3번이나 우승 반지를 끼었다. '리빙 레전드' 류현진조차 "우승 경력자"라며 치켜세웠다. 현재 이재원은 엄밀히 백업 포수다. 하지만 더그아웃에서 좋은 기운을 만드는 건 그가 주도하고 있다. 2년 차 황준서도 PO 2차전에서 패하고 대구 원정 첫 경기를 치르는 상황에서 "이재원 선배님이 팀 분위기가 가라앉지 않도록 확실히 잡아준다"라고 했다. '캡틴' 채은성도 화끈한 세리머니를 주문해야 할 때 이재원이 앞장선다고 귀띔했다. 실제로 한화 젊은 선수들은 PO에서 매 순간 좋은 기운을 드러내려고 했다. 

한화는 삼성과의 PO에서 5차전까지 가는 혈전을 치렀고, 이 과정에서 외국인 원투펀치(코디 폰세·라이언 와이스)를 한 경기(5차전)에 차례로 내거나, 선발 투수 문동주를 계투조로 투입해 2경기에 쓰는 등 KS 진출에 사활을 건 운영을 보여줬다. 이 과정에서 전력 소비가 컸던 게 사실이다. KS 1·2차전에서 그 여파가 드러났다. 

어려운 상황이다. 하지만 한화 선수단 기세까지 꺾였는지는 예단할 수 없다. 이럴 때마다 제 역할을 해내는 선수가 있다.