‘맨 끝줄 소년’ 최현욱 “최민식=레전드, 경이로웠다” [IS인터뷰]

배우 최현욱 / 사진=넷플릭스 제공

“공개되고 나니까 후련하고 기분이 좋아요.”

배우 최현욱이 넷플릭스 시리즈 ‘맨 끝줄 소년’으로 연기 스펙트럼 확장에 성공했다. 지난달 26일 공개된 ‘맨 끝줄 소년’은 동명 희곡이 원작으로, 실패한 작가이자 국문학과 교수인 허문오(최민식)가 강의실 맨 끝줄 소년 이강(최현욱)의 천재성을 발견하고 그의 글에 집착하며 벌어지는 이야기다.

작품 공개 후 일간스포츠와 만난 최현욱은 “최민식 선배와 함께 정말 전력을 다해서 촬영했고 많이 배웠다. 이전과는 또 다른 마음”이라며 “살아가면서 잊지 못할 작품”이라고 애정을 드러냈다.

최현욱은 이번 작품에서 타이틀롤 이강을 연기했다. 공대 학부생인 그는 뛰어난 작문 실력의 소유자로, 허문오의 눈에 들어 개인 문학 수업까지 받게 된다. 하지만 속내를 짐작하기 어려운 표정과 의뭉스러운 행동으로 극 내내 묘한 긴장감을 자아낸다.

“스스로에게 ‘이강은 어떤 친구일까?’ 많이 물어봤어요. 동시에 시청자가 ‘순수함일까? 열등감일까? 복수심일까?’ 질문하게끔 의도를 가지고 연기했죠. 특히 후반부에는 자신이 글을 쓰면서 놓친 포인트를 잠깐의 호흡과 표정으로 나타나되 문오를 공격하는 걸 보여주고 싶었어요.”

배우 최현욱 / 사진=넷플릭스 제공

최현욱은 이강을 빚어가며 자신만의 설정도 더했다. 인물의 심리를 대사에만 의존하기보다 사소한 버릇과 몸의 움직임을 더해 천재성과 결핍이 공존하는 이강의 불안정한 내면을 표현하고자 했다는 설명이다. 
 
“건강하지 못한 관찰을 하다 보면 틱 같은 습관이 생길 거라고 봤죠. 그래서 손톱을 물어뜯는 설정을 넣었어요. 또 풀샷에서만 나오지만, 다리를 떨어요. 아무리 똑똑하고 두뇌 회전이 빨라도 20대 학생이고 사람이니까 어느 정도 긴장과 떨림이 있을 듯해서 몸짓으로 표현했죠.”

극중 사제지간으로 호흡한 최민식 이야기에는 연신 감탄을 쏟아냈다. 최현욱은 “같이 대화해보고 겪다 보니까 더 존경심이 생겼다. 나 또한 이런 연기를 오래 하고 싶다는 생각이 들었다”고 말했다.

“정말 경이로웠어요. 대배우는 다르다고 느낀 게 어른으로 말씀해 주시는 부분도 있는데 또 소년미, 장난꾸러기 같은 모습도 있으세요. 정말 주고받는 에너지가 좋아서 집에 가면 설레고 가슴이 뛰었어요. 그 정도로 연기가 재밌다고 느꼈죠. 매 순간 감명을 받았어요. 정말 레전드 배우예요.”
 
‘맨 끝줄 소년’을 관통하는 주요 감정은 타인을 향한 선망과 열등감, 그리고 그 경계에서 피어나는 질투다. 극중 이강의 스승인 허문오는 대학 동기를 향한 오랜 열등감과 제자의 천재성에 눈이 멀어 파국으로 질주한다.

“남을 깎아내면서 앞서가려고 한 적은 없어요. 오히려 동료들이 좋은 작품을 만나서 이름을 알리면 너무 기쁜 일이죠. 정말 축하해 주고 싶고, 실제로 연락도 하고요. ‘약한영웅 클래스1’을 함께한 배우들도 다 잘 돼서 너무 좋아요. 여전히 만나면서 초심을 되찾곤 하죠.”

배우 최현욱 / 사진=넷플릭스 제공

최현욱 역시 ‘약한영웅 클래스1’로 눈도장을 찍은 후 ‘D.P.’ 시즌2, ‘반짝이는 워터멜론’, ‘그놈은 흑염룡’ 등 다양한 작품에 출연하며 빠르게 성장하고 있다. 차기작도 정해졌다. 스포츠 드라마 ‘그린라이트’로, 최현욱은 고교 최고 투수 출신 한태양 역을 맡는다. 실제 야구선수 출신인 그에게는 더없이 반가운 역할이다.

“사실 야구선수 관련 역할을 하는 게 배우로서 제 버킷리스트 중 하나였어요. 그래서 어떤 작품보다 완벽하게 해내고 싶은 욕심이 있죠. 지금은 운동 열심히 하면서 열심히 관리하고 있어요. 아직 촬영 전이지만, 조금씩 준비해 나가고 있죠.”

배우로서 또 다른 버킷리스트, 하고 싶은 작품이 있느냐는 추가 질문에는 “뭐든 다 해보고 싶다”는 답을 내놨다. 그는 “어떨 때는 밝은 작품, 또 어떨 때는 어두운 작품이 끌린다”면서 “시청자가 기다려준다면 다양한 장르, 작품에 도전하고 싶다”며 환하게 웃었다.