[RE스타] 정경호의 원맨쇼, ‘프로보노’ 인기 이끈 힘

그야말로 배우 정경호의 원맨쇼다. tvN 토일드라마 ‘프로보노’가 원톱 주연인 정경호의 존재감을 전면에 내세우며 뚜렷한 상승 곡선을 그리고 있다.

‘프로보노’는 지난 6일 시청률 4.5%로 출발해 최근 방송된 8회에서 9.1%(닐슨코리아 전국 유료가구 기준)를 기록했다. 총 12부작 가운데 4회만을 남겨둔 시점에서 두 배 가까운 상승세를 보이며 10% 돌파를 눈앞에 두고 있다. 후반부로 갈수록 힘이 붙는 흐름이다.

이 같은 성과의 중심에는 정경호가 있다. ‘프로보노’는 출세에 집착하던 판사 강다윗이 하루아침에 공익변호사로 전락하며 벌어지는 이야기를 그린 휴먼 법정물이다. 정경호가 연기하는 강다윗은 통쾌한 판결과 재치 있는 언변으로 주목받던 ‘법조계 셀럽’이었지만, 상자 속 돈다발 사건에 연루되며 모든 것을 잃고 매출 제로의 공익팀으로 밀려난다. 드라마의 출발점이 되는 급격한 추락이란 설정은 자칫 과장돼 보일 수 있지만, 정경호는 코믹함과 현실감의 완급을 섬세하게 조절하며 인물에 설득력을 부여했다.

극이 진행될수록 정경호의 연기는 ‘프로보노’ 전체 서사를 지탱하는 축으로 작용한다. ‘프로보노’는 ‘공익 변호사’라는 뜻의 라틴어로, 제목이 상징하듯 드라마는 법정의 승패보다 사람과 가치에 초점을 맞춘다. 에피소드형으로 배치된 사건들은 각각 독립적으로 전개되지만, 결국 강다윗의 선택과 말이 연결고리가 되어 하나의 이야기로 이어진다. 이 과정에서 냉소와 따뜻함, 유머와 진중함을 능숙하게 오가는 정경호의 연기는 공익이라는 무거운 주제를 부담 없이 풀어내며 드라마의 재미를 끌어올린다.

정경호의 연기력은 법정 신에서 가장 선명하게 드러난다. 그는 전문 용어가 많은 긴 대사도 롱테이크로 안정감 있게 소화하며 발성과 딕션, 강약 조절로 장면의 긴장을 이끈다. 예상 밖의 논리로 법정을 흔드는 과정에서 능청스러움과 날카로움이 자연스럽게 오가고, 여기에 절제된 표정과 제스처가 더해지며 매 장면마다 카타르시스와 여운을 남긴다. ‘정경호의 재발견’이라는 반응이 나오는 이유다.

이러한 연기의 설득력은 ‘프로보노’가 담아내는 사회적 메시지에도 힘을 실어준다. ‘프로보노’는 유기견, 장애 아동, 외국인 노동자 등 공익 사건을 통해 한국 사회의 현실을 전면에 드러낸다. 정경호는 악질 견주나 피해자를 탓하는 인물들을 향해 직설적인 언변과 날 선 논리를 펼치지만, 그 밑바탕에는 따뜻함이 깔려 있다. 여기에 어린 시절의 상처까지 더해지며 강다윗은 단순히 정의를 외치는 법조인을 넘어 입체적인 인물로 완성된다.

그동안 정경호는 ‘슬기로운 의사생활’ 시리즈와 ‘일타 스캔들’을 통해 인간적인 전문직 캐릭터로 호평을 받아왔다. 까칠함과 다정함이 공존하는 인물을 자신만의 색으로 구축해온 셈이다. 올해 원톱으로 나선 ‘노무사 노무진’은 다소 아쉬운 성적을 남겼지만, ‘프로보노’는 다시 한 번 그의 저력을 입증했다는 평가다. 

김성수 대중문화 평론가는 “정경호는 과장 없이 감정을 쌓아 올리며 인물을 설득력 있게 완성하는 배우”라며 “무거운 법정물의 중심을 안정적으로 잡아 작품의 결을 완성하고 있다. ‘프로보노’는 그의 연기 내공이 가장 또렷하게 드러나는 작품”이라고 평가했다.