'Forever 20' 리버풀, 故 조타 등번호 영구 결번 "영원한 20번 선수로 기억될 것"

리버풀 공식 홈페이지 캡처

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀이 최근 교통사고로 유명을 달리한 고(故) 디오구 조타의 등번호 20번의 영구 결번을 공식 발표했다.

리버풀은 12일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "등번호 20번은 리버풀의 수많은 승리를 이끈 조타의 자부심과 탁월함이 담긴 번호"라며 "조타는 앞으로 영원히 리버풀의 '20번'으로 기억될 것"이라고 발표했다. 

구단은 1군 선수들은 물론, 여자팀과 유소년 팀까지 등번호 20번을 영구결번한다. "지난 5년간 리버풀의 수많은 성공에 크게 기여하고, 선수단 및 팬들과 깊은 인상을 남기며 잊을 수 없는 유대를 형성한 조타의 존재를 인정하는 의미다"라고 설명했다. 

2020년 울버햄프턴에서 리버풀로 이적한 조타는 공식전 182경기에서 65골을 기록, 팀의 핵심 공격수로 활약했다. 2022년 FA컵과 리그컵 우승에 기여했고, 2024년 리그컵 트로피와 지난 시즌엔 리버풀의 통산 20번째 리그 우승도 이끌었다. 

5일 포르투갈에서 열린 조타의 장례식에 참석한 리버풀 선수단. 반 다이크(왼쪽 위)는 조타의 등번호 20이 적힌 꽃을 들고 장례식에 참석했다. 사진=ESPN

하지만 조타는 지난 3일 스페인 사모라에서 동생 안드레 조타와 차량으로 이동하다 교통사고로 사망했다. 아내와 결혼식을 치른 지 10일 만에 참변을 당해 주변 사람을 더 안타깝게 했다. 

리버풀 선수단과 코칭스태프는 11일, 조타의 가족들과 함께 홈구장인 안필드 외부에 마련된 추모 공간을 찾아 깊은 애도를 전했다. 리버풀은 13일 예정된 프레스턴 노스 엔드와의 프리시즌 친선전에 조타와 동생 안드레를 위한 추모 행사를 치르기로 했다.