"홈런왕 시절 떠올렸다" 그러자 홈런 펑펑펑펑펑, 침묵 깬 국민거포의 비결 [IS 스타]

삼성 박병호. 삼성 제공

"홈런왕 시절의 스윙(중심 이동)을 떠올렸다고 하네요."

박병호(39·삼성 라이온즈)의 방망이가 뜨겁다. 최근 3경기에서 4개의 아치를 그려내며 다시 '홈런 타자'의 면모를 회복했다. 시즌 초 부진과 잔부상을 떨쳐낸 희망적인 모습이었다. 박진만 삼성 감독도 "최근 박병호의 타격 페이스는 홈런 1위인 르윈 디아즈보다 좋다"고 흡족해했다. 박진만 감독은 "홈런이 나온다는 게 자기 포인트에 타이밍이 잘 맞고 있다는 뜻이다. 타율도 함께 더 올라갈 것"이라고 내다봤다. 

박병호는 5월까지 2할대(0.200) 타율에 허덕이며 부진했다. 사실 박병호는 타율보단 홈런과 장타를 더 기대하는 선수다. 하지만 5월엔 한 개의 홈런도 때려내지 못했다. 5월 중반부터는 대부분 대타로 들어섰다. 하지만 박병호는 선발로 나선 경기나 대타로 투입된 경기에서나 홈런은 물론 타점도 기록하지 못했다. 결국 박병호는 5월 22일 1군에서 말소돼 2군에서 재정비 시간을 가졌다. 

6월 초순께 돌아온 박병호는 이전과는 달라진 모습으로 두각을 드러냈다. 여전히 타율은 2할대(0.217)로 저조하지만, 박병호의 장점인 홈런이 다시 나오기 시작했다. 6월에 박병호가 때려낸 5개의 안타가 모두 홈런이었다. 홈런 5방으로 11타점을 쓸어 담았고, 덕분에 상대 견제도 심해지면서 볼넷이 늘어났다. 5월까지 삼진/볼넷 비율이 2.42(46삼진/19볼넷)로 높았던 반면, 6월엔 6개의 삼진과 6개의 볼넷을 고루 골라 나가며 순항 중이다. 

삼성 박병호. 삼성 제공

부활의 비결은 뭘까. 시즌 초부터 안고 있던 무릎 통증에서 회복된 것도 컸지만, 무엇보다 박병호가 '홈런왕 시절' 스윙으로 돌아온 것이 결정적이었다. 

이진영 삼성 타격코치는 "몸의 중심 이동이 좋아졌다"며 "올해 투수들의 공이 확실히 빨라졌다. 박병호가 이 빠른 공에 대처하려다가 손부터 먼저 나오는 바람에 제대로 된 중심 이동이 이뤄지지 않았다"라고 진단했다. 이 코치는 "박병호가 2군에서 '홈런왕' 시절의 스윙(중심 이동)을 기억하면서 자기 스윙을 되찾기 위해 노력했고, 최근 그 중심이동이 다시 나오는 것 같다"라고 짚었다. 

박병호는 KBO리그 홈런왕만 6회(2012~2015, 2019, 2022년)나 했던 홈런 타자다. 홈런을 때려내는 방법을 누구보다 잘 알고 있다. 박병호는 시간을 가지며 자신의 메커니즘 회복에 전념했고, 6월 복귀와 함께 부활에 성공했다. 

삼성 박병호. 삼성 제공

시즌 전 박진만 감독은 "건강한 박병호라면 올 시즌 30홈런도 가능하다"라고 말한 바 있다. 박병호는 홈런이 많이 나오는 타자친화구장인 대구 삼성라이온즈파크(이하 라팍)에서 '풀타임 시즌'을 치른다. 지난해엔 트레이드로 도중 합류해 '라팍 개근'을 하지 못했지만, 올해는 다르다. 라팍에서만 68경기(포항 3경기 제외)를 치르는 올해, 지난해(23개)보다 더 많은 홈런을 때려낼 거란 기대가 크다. 실제로 박병호는 14개의 홈런 중 10개를 대구에서 쏘아 올리며 홈 강세를 보이고 있다. 

몸도 멘털도 '건강하게' 돌아왔다. 그리고 '건강한' 박병호의 저력을 다시 증명하고 있다. 불혹을 앞둔 나이에 2년 연속 20홈런을 향해 발걸음을 다시 내디뎠다. 더 나아가 감독이 장담한 30홈런 고지까지 밟을 수 있을지 주목된다.