'2020년 가을 기억나니?' 1783일 만의 가을 QS, '깜짝 선발' 구창모가 돌아왔다 [WC1 스타]

구창모. 연합뉴스

2020년 11월 18일. 구창모는 한국시리즈(KS) 5차전에서 7이닝 무실점으로 호투했다. 이날 승리로 NC는 2승 2패로 팽팽하던 시리즈에서 우위를 가져왔고, 6차전에서 끝내며 창단 첫 통합 우승을 경험했다. NC와 구창모의 가장 뜨거웠던 가을이었다.

그로부터 5년 뒤. 그 사이 부상 및 재활 훈련 등 우여곡절을 겪었던 구창모가 5년 만에 화려하게 부활했다. 5년 만의 가을 무대에서 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책 이하)를 기록했다. 2020년 이후 1783일 만에 QS를 거두며 돌아왔다. 

구창모는 6일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2025 신한은행 SOL 뱅크 KBO 포스트시즌 WC(2선승제) 1차전에 선발 등판, 6이닝 동안 75개의 공을 던져 5피안타 3탈삼진 1실점으로 호투했다. 이날 NC는 구창모의 호투에 힘입어 4-1로 승리, 시리즈 전적을 1승 1패로 맞추며 준플레이오프(준PO)행 업셋의 희망을 이어갔다. 

이날 NC는 외국인 투수 로건 대신 구창모를 선발 투입했다. 경기 전 만난 이호준 NC 감독은 "여러 가지를 고려했다. 구창모를 불펜으로 쓰기엔 몸 컨디션 조절이 쉽지 않았고, 로건은 중간 투수 투입이 가능하다"라며 선발 배경을 설명했다. 구창모 활용 방안에 대해선 "이닝 제한보단 투구 수를 85구로 제한하려고 한다"라고 말했다. 

구창모. NC 제공

사실 이날 구창모의 투입은 당연하면서도 도박에 가까웠다. 지난 6월 국군체육부대(상무) 야구단에서 제대한 구창모는 팔꿈치 통증으로 8월까지 1군에 모습을 드러내지 못했다. 9월에야 처음 전열에 복귀해 4경기 평균자책점 2.51(14⅓이닝 4자책점), 18탈삼진의 좋은 구위를 선보였지만 이닝 수가 부족했다. 모두 5이닝을 채우지 못했고, 80구 이상 던진 경기도 없었다. 불안요소가 있었다. 

하지만 이날 NC의 승부수는 적중했다. 구창모가 안정적인 투구로 삼성 타선을 꽁꽁 묶은 것. 이날 구창모는 최고 146km/h의 직구(28개)와 슬라이더(36개) 포크볼(10개) 커브(1개)의 변화구를 섞어 삼성 타자들을 돌려 세웠다. ABS(자동투구판정시스템) 보더라인에 살짝 걸치는 스트라이크로 삼성 타선을 번번이 돌려 세웠다. 

이날 구창모는 1회와 2회 안타로 주자를 내보냈지만 연속 안타는 한 번도 내주지 않았다. 4회엔 구자욱-르윈 디아즈-김영웅으로 이어지는 3~5번 중심타선을 맞아 삼자범퇴 이닝을 만들었다. 선두타자 구자욱의 투수 앞 땅볼 상황 땐 빠르게 달려가 공을 잡은 뒤 빠른 몸 회전과 강한 송구로 타자 주자를 아웃시키는 호수비를 펼치기도 했다. 

구창모. 연합뉴스

5회 홈런은 옥에 티였다. 이성규를 상대로 던진 직구가 다소 가운데로 몰리면서 홈런으로 연결된 것. 하지만 구창모는 흔들리지 않았다. 6회 1사 후 김성윤에게 안타를 내줬지만, 구자욱, 디아즈 두 중심타자를 범타 처리하면서 QS를 완성했다. 구창모는 7회 시작과 함께 김영규에게 마운드를 넘기며 교체됐다. NC의 소중한 승리를 견인한 구창모의 부활투였다.