'159.8㎞ 광속구+마구 스플리터' 정작 당사자는 긴장→사사키 "불펜 경험 없어 조금 불안...구속 만족"

사사키 로키가 5일 시범경기 데뷔전을 치렀다. 사진=게티이미지

"불펜으로 경기에 들어가는 경험이 그다지 없다보니 조금 불안하더라."

160㎞/h를 던지고, 마구를 구사하는 특급 유망주도 처음은 떨렸던 모양이다. 메이저리그(MLB) 이적 첫 해 시범경기 데뷔전을 마친 사사키 로키(24·LA 다저스)가 설렘과 긴장이 묻어나는 '후기'를 전했다.

사시키는 5일(한국시간) 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 열린 2025 MLB 시범경기 신시내티 레즈전에 등판, 3이닝 동안 2피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점을 기록했다. 공식 경기 첫 등판에서 특유의 위력적인 강속구를 마음껏 뿌렸다. 스플리터의 위력도 뽐냈다. 

사사키는 올 시즌 다저스 선발 로테이션 소화가 유력한 전업 선발 투수다. 2020년 일본프로야구(NPB) 지바 롯데에서 데뷔한 후에도 규정이닝을 채운 적은 없지만 선발 투수로만 뛰었다.

5일 투구한 사사키 로키의 모습. 사진=게티이미지

그런데 시범경기 데뷔전에서 그는 첫 번째로 마운드에 오르지 않았다. 일본 국가대표팀 선배이기도 한 야마모토 요시노부가 선발로 나선 이날 경기, 사사키는 1-2로 지고 있는 5회 초 두 번째 투수로 구원 등판했다.

낯설지만, 잘 해냈다. 첫 타자 노엘비 마르테를 초구 시속99.2마일(159.6㎞) 강속구로 땅볼 처리한 사사키는 후속 오스틴 윈스에게는 4구째 높은 포심 패스트볼(직구)이 공략 당해 우전 안타를 내줬다. 이어진 스튜어트 페어차일드에게 사구까지 내주며 실점 위기에 놓이기도 했다. 사사키는 T.J 프리들과 맷 맥클레인을 연속 삼진 처리하며 실점을 막았다.

사사키는 6회 신시내티 간판타자 호타준족 엘리 데 라 크루스를 선두 타자로 상대했다. 3구째 직구가 가운데로 몰려 좌전 안타를 허용했다. 하지만 실점은 없었다. 사사키는 이어진 오스틴 헤이스와의 승부에서 삼진, 후속 제이크 프랠리는 뜬공 처리했다. 2·3루 위기가 이어졌지만 다시 만난 마르테를 1루수 뜬공으로 돌려세우며 무실점 이닝을 만들었다. 

7회도 마운드에 오른 사사키는 삼진 2개를 더 추가했다. 윈스를 상대로 유리한 볼카운트(1볼-2스트라이크)를 만든 뒤 다시 결정구로 스플리터를 구사해 헛스윙을 유도했다. 헥터 로드리게스를 뜬공 처리한 뒤 맞이한 카를로스 조지를 상대로도 볼카운트 2볼-2스트라이크에서 스플리터로 헛스윙을 끌어냈다.

사진=게티이미지

인상적인 데뷔전에 사령탑이 우선 박수를 보냈다. 일본 닛칸스포츠에 따르면 데이브 로버츠 다저스 감독은 경기 후 "훌륭했다. 직구가 몇 번이나 시속 99마일(159.3㎞)을 마크했다. 환상적이었다. 스플리터는 헛스윙을 몇 번이나 빼앗았다. 스플리터로 8개 스윙을 이끌었는데 7개가 헛스윙이었다. 직구처럼 보이다가 똑바로 떨어졌고, 몇 개는 오른쪽, 다른 몇 개는 왼쪽으로 변화해 맞히기 힘들었다"고 칭찬했다.

화려한 데뷔전을 치렀지만, 당사자 사사키는 오히려 "긴장했다"고 털어놨다. 일본 스포니치 아넥스에 따르면 사사키는 경기 후 "데뷔전이라 등판 전 설렘과 불안감이 모두 있었다. 마운드에 올라 집중했고, 분위기를 곱씹으며 던졌다"고 떠올렸다.

사사키는 또 "생각보다 (등판 전 이닝인) 4회 초가 빨리 끝났다. 불펜에 들어가서 (준비 후) 경기에 들어가는 경험이 그리 많지 않았다. 그래서 좀 불안했는데, 어떻게든 잘 준비해 들어갈 수 있었다"고 설명했다.

경기 전 마음과 달리 결과엔 만족했다. 사사키는 이날 구속에 대해 "아드레날린 덕분인가, 기술적인 부분 덕분인가"라는 일본 기자들 질문에 "둘 다 당연히 있을 것이다. 캠프 동안 피칭랩에서 메커니즘을 다시 확인했다. 아직 시작한지 얼마 되지 않았지만, 좋은 방향으로 가고 있다. 계속해 성장하고 싶다"고 전했다. 투구 폼에 대해 "하체 사용법을 개선 중"이라는 말도 덧붙였다.

사진=게티이미지

사사키는 "과거(NPB 시절)의 좋은 점을 굳이 없앨 필요는 없다. (2023년 좋았을 때와) 가까워진 부분도 있고, 새롭게 해내야 하는 부분도 있다. 실전에서 던져야 아는 부분도 있다"라며 "평균 구속이 올라간 건 수확이다. 지난 번(라이브 피칭)과 최고 구속은 2㎞/h 정도 차이였지만, 평균 구속이 오늘 더 좋았다. 제구도, 스플리터도 좋았다"고 자평했다.

사사키는 이날 투구로 이달 중순 열릴 도쿄 시리즈 2차전 선발 등판 가능성을 높였다. 다저스는 시리즈 1차전은 야마모토 요시노부에게 맡기고, 다른 주축 선발 투수인 블레이크 스넬과 타일러 글래스노우를 NPB 팀과 연습경기에 낼 예정이다. 사사키를 염두에 둘 뿐 아직 2차전 선발을 결정하지 않았는데, 첫 등판 호투로 가능성을 높였다.

로버츠 감독은 오는 12일 사사키를 클리블랜드 가디언스와 시범경기에 등판시킬 예정이다. 순항한다면, 도쿄 시리즈 등판도 가능할 전망이다.