최성봉, 누구? 굴곡진 33년 인생..’코갓탤’ 준우승부터 거짓 암투병 논란

팝페라 가수 최성봉. 사진제공=tvN 캡처

극단적 선택을 암시한 팝페라 가수 최성봉이 숨진 채 발견됐다. 향년 33세. 

21일 경찰에 따르면 최성봉은 전날 오전 9시41분께 서울 강남구 역삼동의 자택에서 숨진 채 발견됐다. 

팝페라 가수이자 성악가인 최성봉은 지난 2011년 방송된 tvN 오디션 프로그램 ‘코리아 갓 탤런트’에 출연해 얼굴을 알렸다. 최성봉은 이 프로그램에서 준우승을 차지했다.

당시 최성봉은 “현재 막노동을 하고 있다”며 불우한 어린 시절을 전했다. 3살 때 고아원에 맡겨졌고 5살 때 고아원을 뛰쳐나왔다면서 껌과 음료 등을 팔며 홀로 생활했다고 밝힌 것. 불우한 환경임에도 “처음으로 좋아했던 것이 음악이라서 잘 부르진 못해도 음악을 좋아한다”고 열정을 드러내 뭉클함과 감동을 자아냈다. 이후 앨범 ‘I Pray’(2016), ‘당신은 축복입니다’(2016), ‘느림보’(2016) 등을 발매했다.

팝페라 가수 최성봉. 사진제공=경희사이버대

그러다가 2021년 1월 대장암, 전립선암, 갑상선암 등을 투병 중이라고 밝히고 후원 계좌를 열고 크라우드 펀딩을 진행했으나, 거짓 의혹이 불거졌다. 최성봉은 대학병원에서 발급받은 진단서를 제시하면서 반박했으나 이 또한 가짜로 밝혀져 논란이 다시 일어났다.

결국 최성봉은 거짓 암 투병 사실을 인정하면서 고개를 숙였다. 당시 최성봉은 “’코리아 갓 탤런트’ 오디션 프로그램으로 이름을 알린 직후의 제 삶은 이전과 크게 달라진 것이 없었다”며 “후원금은 모두 개인적인 생활비와 사업자금으로 대출한 채무를 갚아 나가는 용도로 사용했다. 제가 받아야 할 죗값은 당연히 받을 것이며 위선으로 받은 후원금 또한 지속적으로 일을 하여 평생 갚을 계획”이라고 전했다.

팝페라 가수 최성봉. 사진제공=최성봉 SNS 

이후 한동안 활동이 뜸했던 최성봉은 지난 20일 자신의 유튜브 채널 게시판을 통해 “제 삶의 마지막으로 팬분들께 보내는 글이면서 이 글이 보인다면 저는 이미 죽어 있을 것”이라며 극단적 선택을 암시하는 글을 올렸다.

최성봉은 “나로 인해 피해 받은 많은 분들에게  진심으로 죄송하고 이 목숨으로 대신 죗값을 치르겠다”고 거듭 전하며 “나를 도와준 많은 분들에게 미안하다. 버틸 때까지 버틴 것 같다”고 심경을 밝혔다. 

한편 경찰은 최성봉이 극단적 선택을 한 것으로 보고 있으며 정확한 경위를 파악 중이다.