"그 사랑은 절대 식지 않는다"…'맨유 경질' 캐릭, 구단 문화·팬 향한 진심 담은 작별 인사

13일 맨유와 동행을 마친 뒤 SNS에 입장문을 게시한 캐릭 감독. 사진=캐릭 SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드 지휘봉을 내려놓은 마이클 캐릭 감독이 구단과 팬들을 향한 진심 어린 작별 인사를 남겼다.

맨유에서 경질된 캐릭 전 감독은 13일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 장문의 입장문을 게시하고, 감독직을 수행한 소회와 함께 서포터스, 코치진, 선수단을 향한 감사를 전했다.

캐릭 감독은 먼저 "내가 사랑하는 축구 클럽인 맨유를 이끌 수 있었던 것은 엄청난 특권이었다"며 "이를 직접 경험하고 느낄 수 있는 사람은 극소수이기에, 그 사실에 말로 다 할 수 없이 감사하다"고 운을 뗐다.

특히 그는 맨유라는 구단이 지닌 무게감과 고유한 문화를 강조했다. 캐릭 감독은 "그 자리에는 막중한 책임감이 따르며, 맨유에 몸담기 위해서는 그것이 무엇을 의미하는지 정확히 이해해야 한다. 이곳은 다른 어느 곳과도 다르다"고 밝혔다. 이어 "궁극적으로 최고가 되기 위해 밀어붙여야 하지만, 오랜 시간에 걸쳐 구축된 고유한 문화와 가치, 그리고 반드시 지키고 존중해야 할 태도가 존재한다"며 "무시할 수 없는 실체와 역사를 지닌 독보적인 클럽이라는 점이 매일 나에게 영감을 줬다"고 덧붙였다.

성적 부진 속에서도 변함없는 지지를 보내준 팬들을 향한 각별한 애정도 드러냈다. 그는 "서포터스에게 큰 감사를 전하고 싶다. 여러분은 정말 특별하고 드문 존재들"이라며 "올해 우리는 멋진 시간과 모두가 기억할 순간들을 함께했다. 내 자리에서 가장 좋았던 점은 수많은 팬이 그 순간의 감정에 흠뻑 빠져들고, 다음 경기에 다시 돌아오기를 간절히 바라며 경기장을 떠나는 모습을 보는 것이었다"고 회상했다.

이어 "최근 우리가 원하는 결과를 얻지 못했다는 것을 잘 알고 있다. 고개를 돌려 외면하는 것이 가장 쉬운 선택일 수 있는 시기에도 여러분은 오직 사랑과 지지만을 보여줬다"며 "이는 1~2승 이상의 의미를 지니며, 그것이 바로 여러분을 특별하게 만드는 이유이자 수년 전 내가 이 클럽과 사랑에 빠진 이유다. 그 사랑은 절대 식지 않는다"고 전했다.

마지막으로 함께 고생한 동료들과 선수단의 앞날을 축복했다. 캐릭 감독은 "매일 모든 것을 바쳐준 코치진의 충성심과 헌신에 깊이 감사하며, 보이지 않는 곳에서 구단을 위해 묵묵히 일하는 모든 스태프의 노고 역시 결코 잊지 않겠다"고 고개를 숙였다. 선수단을 향해서도 "그동안의 노력과 함께 나눈 순간들에 감사하며 앞날에 최고의 행운이 있기를 바란다"고 격려했다.

글을 맺으며 그는 "맨유의 성공만을 간절히 바란다. 이 클럽은 내 인생에서 너무나 큰 부분을 차지해 왔고, 이는 절대 변하지 않을 것"이라며 "이제부터는 그라운드 밖에서 여러분과 함께 지켜보며 선수들을 응원하겠다"고 약속했다.

지난 시즌 중 맨유의 임시 지휘봉을 잡고 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출을 이끈 캐릭 감독은 이후 정식 계약을 따냈으나, 올해 EPL 첫 10경기서 1승(5무4패)에 그친 부진 끝에 조기에 동행을 마치게 됐다. 맨유는 마우리시오 포체티노 미국 대표팀 감독에게 지휘봉을 맡겨 새판짜기에 나섰다. 맨유는 오는 23일 리버풀과 원정경기를 벌인다.