맨유 지휘봉 잡는 포체티노, 미국 대표팀 고별 기자회견서 눈물…"인생에서 가장 어려운 결정"

포체티노 미국 대표팀 감독이 13일 열린 기자회견 중 눈물을 흘리고 있다. 그는 대표팀 일정을 마친 뒤 맨유 지휘봉을 잡는다. AP=연합뉴스

마우리시오 포체티노 감독이 미국 축구대표팀을 떠나 맨체스터 유나이티드 사령탑으로 부임하는 소감을 밝히며 눈물을 보였다.

영국 매체 BBC는 13일(한국시간) "포체티노 감독이 미국 대표팀 기자회견장에서 맨유행을 택한 것에 대해 '내 지도자 경력에서 가장 어려운 결정 중 하나였다'며 눈물을 흘렸다"고 전했다.

앞서 맨유는 프리미어리그 강등권 추락에 대한 책임을 물어 마이클 캐릭 감독을 경질하고, 포체티노 감독과 2029년 6월까지 2년 6개월 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 포체티노 감독은 14일과 17일 열리는 아이티와의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 2연전까지만 미국 대표팀을 이끈 뒤, 오는 18일부터 맨유 감독직을 공식 수행한다.

미국축구협회와 4년 재계약을 맺은 지 불과 3개월 만에 팀을 떠나게 된 포체티노 감독은 기자회견 내내 만감이 교차하는 모습을 보였다. 미리 연설문을 준비하지 않았다며 진심을 꺼낸 그는 "지난 2년간 멋진 프로젝트를 함께하며 정말 행복하게 해준 코칭스태프와 선수들에게 진심으로 감사하다. 끝맺음을 한다는 것이 너무 어렵다"며 끝내 눈시울을 붉혔다.

포체티노 감독은 이어 "보통은 팀에서 경질되면서 남고 싶어서 울기 마련인데, 이번에는 정반대 상황"이라며 농담 섞인 진심을 전한 뒤 "정말 힘든 결정이었지만 동시에 새로운 도전에 설렌다"고 밝혔다.

맨유행을 결심한 배경에 대해서는 "프리미어리그 복귀를 먼저 원한다고 말한 적은 없지만, 지도자 커리어에서 맨유 같은 기회는 흔치 않다. 그런 제안이 왔을 때 거절하기란 매우 어렵다"고 솔직하게 털어놓았다. 그러면서 "미국 대표팀에서도 그랬듯 좋은 파트너로서 우리의 자질과 지식을 더해 가족의 일원이 되고자 했다. 맨유에서도 똑같은 모습을 보여주길 바라며, 우리는 잘 준비되어 있다"고 덧붙였다.

실망했을 미국 팬들을 향해서는 "팬들의 응원에 감사하며, 이상적인 상황은 아니지만 축구계에서는 모든 것이 빠르게 변한다"며 양해를 구했다. 또한 합류 직전까지 미국 대표팀 일정을 소화하기로 한 결정에 대해 "프로 이전에 한 명의 인간으로서, 그리고 우리가 쌓아온 유대감과 존중을 보여주기 위함"이라며 "남은 두 경기 역시 중요하기 때문에 끝까지 최선을 다해 경기를 치르겠다"고 약속했다.

포체티노 감독의 맨유 데뷔전은 오는 23일 열리는 '라이벌' 리버풀과의 원정경기다.