'테이텀-브라운' 더비의 주인공은 MVPG…"PHI 시절엔 건강하지 않았어"

11일 친정 필라델피아와의 경기서 36점을 몰아치며 팀의 대승에 기여한 보스턴 조지. 사진=보스턴 SNS

미국프로농구(NBA) 보스턴 셀틱스 베테랑 포워드 폴 조지(36)가 이전 소속팀 필라델피아 세븐티식서스에서 기대 이하의 성적을 냈던 이유에 대해 털어놔 눈길을 끌었다.

NBA 소식을 다루는 '클러치 포인트'는 11일(한국시간) "폴 조지가 필라델피아 소속 당시 일이 잘 풀리지 않았던 이유에 대해 100% 솔직한 심경을 밝혔다"라고 조명했다.

이날 조지는 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 엑스피니티 모바일 아레나에서 열린 2026~27 NBA 정규리그 원정경기서 출전, 친정 필라델피아를 상대로 36점을 몰아쳤다. 팀은 123-101로 크게 이기며 동부콘퍼런스 1위(9승2패)가 됐다. 이 경기는 제이슨 테이텀과 브라운의 장외 신경전 뒤 첫 만남으로 눈길을 끌었는데, 조지가 주인공이 됐다.

조지는 지난 2024년 LA 클리퍼스를 떠나 필라델피아와 4년 맥스 계약을 체결하며 큰 기대를 모았다. 하지만 필라델피아에서의 2시즌 동안 잔부상과 약물 논란 등으로 78경기 출전에 그쳤다. 결국 올 시즌을 앞두고 제일런 브라운과의 트레이드를 통해 보스턴 유니폼으로 갈아입었다. 이적 후 처음으로 친정팀 필라델피아를 적으로 상대한 조지는 30분만 뛰고도 양 팀 통틀어 최다 득점을 올렸다. 

경기 후 조지는 필라델피아 시절 부진의 가장 큰 이유로 자신의 '몸 상태'를 꼽았다. 조지는 "필라델피아에 있던 첫 2년 동안 가장 큰 과제이자 장애물은 건강이었다"며 "필라델피아에서 내가 받았던 기회를 깎아내리는 것은 아니다. 솔직히 말해 당시 나는 내 기량이 최고로 발휘될 수 있는 수준의 작업을 감당할 만큼 건강하지 못했다"고 털어놓았다.

이어 조지는 새 소속팀 보스턴 시스템에 대한 만족감을 드러냈다. 그는 "나는 사용률(USG)이 높을 때 조금 더 잘한다는 것을 배웠다"며 "보스턴은 내게 경기를 뛰며 '내 본연의 모습'이 될 수 있는 기회를 줬다. 조 마줄라 감독은 나를 팀 공격 전술에 완벽히 통합시켰고, 내가 나답게 뛸 수 있도록 해줬다"고 강조했다.

실제로 보스턴 이적 후 조지는 펄펄 날고 있다. 그는 올 시즌 10경기에 출전해 경기당 30분가량을 뛰며 평균 22.0점 5.2리바운드 3.8어시스트, 2.1스틸을 기록 중이다. 야투 성공률 48.8%, 3점슛 성공률 44.0%로 공수 양면에서 무결점 활약을 펼치며 완벽한 부활을 알리고 있다.