조용해도 너무 조용한 올림픽 열기, '메달 유력+황금시간' 쇼트트랙이 확 키울까 [2026 밀라노]

2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 쇼트트랙에 출전하는 대표팀 선수들이 8일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 훈련하고 있다. [사진=연합뉴스]

대한민국 동계 스포츠의 메달 최유력 종목 쇼트트랙이 드디어 베일을 벗는다. 스노보드에서 불어온 훈풍을 이어받아, 확실한 '금빛 피날레'로 미지근했던 대회 열기를 점화시킬 수 있을지 관심이 모아진다. 

최민정, 김길리, 임종언, 황대헌으로 구성된 쇼트트랙 대표팀은 10일 오후 7시 59분(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열리는 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 혼성 2000m 계주에 출전한다.

혼성 계주는 남녀 2명씩 총 4명이 한 팀을 이뤄 2000m를 질주하는 종목이다. 한국은 최정예 멤버를 가동한다. '쇼트트랙 여제' 최민정과 차세대 에이스 김길리, 고교생 에이스 임종언에 베테랑 황대헌이 가세했다. 폭발적인 스타트와 스피드를 갖춘 최민정이 1번 주자로 나서 기선 제압을 노린다.

역대 동계올림픽에서 쇼트트랙은 한국 대표팀의 메달밭이었다. 10일 오전 스노보드 유승은의 동메달로 한국의 동계올림픽 통산 메달은 81개가 됐는데, 이 중 65%에 달하는 53개가 쇼트트랙에서 나왔다. 이 중 절반에 가까운 26개가 금메달이다. 에이스들이 총출동하는 이번 혼성 계주에 거는 기대가 남다른 이유다.

2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 개막을 이틀 앞둔 4일(현지시간) 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 한국 쇼트트랙 최민정과 황대헌 등 선수들이 기념사진을 찍고 있다. [사진=연합뉴스]

사실 지난 7일 개막한 이번 대회의 국내 열기는 예년만 못하다는 평가가 지배적이다. 중계권 이슈와 더불어 메달을 기대할 만한 경기가 아직 치러지지 않았기 때문이다. 스노보드에서 메달 2개(김상겸 은메달, 유승은 동메달)가 나왔지만, 누구도 예상하지 못한 깜짝 메달이었기에 관심도가 적었다. 

하지만 분위기 반전의 조건은 갖춰졌다. 스노보드의 메달로 인해 올림픽을 향한 관심도가 상승했고, '확실한 메달 후보' 쇼트트랙이 등판하기 때문이다.

경기도 소위 '황금 시간대'에 열린다. 혼성 계주 8강(오후 7시 59분)을 시작으로 준결승은 8시 34분, 대망의 결승전은 오후 9시 3분에 열린다. 오전 3시 새벽잠을 설쳐야 했던 다른 종목들과 달리, 오후 9시는 온 가족이 응원할 수 있는 최적의 시간대다. 국민적 관심이 집중될 수 있는 좋은 환경이다. 

스노보드가 지핀 불씨를 쇼트트랙이 횃불로 키울 차례다. 대회 초반 분위기를 좌우할 혼성 계주에서의 첫 단추가 중요하다. 쇼트트랙 대표팀이 금빛 질주와 함께 침체된 국내 올림픽 분위기를 살릴 수 있을지 관심이 모아진다.