‘UFC GOAT’ 은퇴 시사 “이제 그만할 때가 된 것 같다”…백악관 대회서 결국 못 보나

존 존스. 사진=존 존스 SNS

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 최고의 선수로 꼽히는 존 존스(미국)가 은퇴를 시사했다.

미국 MMA 전문 매체 MMA 파이팅은 9일(한국시간) “존스가 완전히 은퇴하는 쪽으로 기울고 있는 것으로 보인다”며 “존스가 이미 마지막 경기를 치렀을 수도 있지만, 아직 완전히 문을 닫은 것은 아니”라고 보도했다.

존스는 최근 스포츠 리포터 헬렌 이의 유튜브 채널에 출연해 자신의 미래에 관한 생각을 밝혔다.

그는 올해 목표에 관해 “그저 행복한 사람이 되는 것이다. 그게 전부”라며 “내가 최선을 다하는 모습, 다른 이들에게 보답하고 젊은 파이터들에게 영향을 주려는 모습 그대로를 기대해 달라”라고 말했다.

이어 “내 최고의 모습은 이제 막 시작됐다고 생각한다. 싸움이 없는 모습 말이다. 그 모습을 만들어 가는 게 기대된다”고 덧붙였다.

존 존스(왼쪽)가 미오치치를 꺾고 UFC 헤비급 타이틀 1차 방어에 성공했다. 사진=로이터 연합뉴스

존스는 2024년 11월 스티페 미오치치(미국)와 싸운 후 옥타곤에 오르지 않고 있다. 1987년생으로 올해 39세에 접어든 만큼 ‘사실상 은퇴’에 가까워졌다는 시선도 있지만, 오는 6월 15일 열리는 백악관 대회에 투입될 카드로 언급되기도 한다.

하지만 존스는 은퇴를 고민하는 듯한 발언을 남겼다.

그는 “이제 그만둘 때가 된 것 같다”며 “나는 항상 세계 최고와 겨루는 데 익숙해져 왔다. 그래서 모르겠다. 그 기준을 유지하는 것은 정말 어려운 일이지 않은가”라며 “아마도 중요한 건 제대로 해내고, 정말 좋은 시기에 은퇴하는 것이 아닐까. 승패를 반복하다가 결국 이름조차 기억나지 않는 파이터가 되고 싶진 않다. 몇 년 전에 만난 파이터가 있었는데, 자기 생일도 모르더라. 그렇게 많이 싸운 것이다. 난 그런 상태와는 거리가 멀고, 그런 모습이 어떤 건지도 알고 싶지 않다”고 했다.

2008년부터 옥타곤에서 싸운 존스는 통산 24전 22승 1패 1무효를 기록 중이다. 유일한 패배마저도 반칙패다. 사실상 무패의 커리어를 이어가고 있다는 평가가 지배적이고, MMA ‘GOAT(Greatest of All Time·역사상 최고의 선수)’로 칭하는 팬들이 많다.