'또' 연봉 중재 신청 0건, 드러나지 않은 '갈등' [IS 포커스]

KBO리그 연봉 중재(조정) 신청이 또다시 '0건'으로 마무리됐다. 제도는 존재하지만 활용되지 않는 현실 속에서, 선수와 구단의 갈등은 여전히 수면 아래에 머물러 있다는 평가다.

한국야구위원회(KBO)는 지난 12일 "올해 연봉 중재를 신청한 구단 및 선수는 없다"라고 공식 발표했다. KBO 규약 제75조 [중재신청]에는 '중재를 신청하는 구단 또는 선수는 매년 1월 10일 18:00까지 중재신청서를 총재에게 제출해야 한다'라고 명시돼 있다. 다만 마감일이 주말이나 공휴일과 겹칠 경우, 최초로 도래하는 공휴일이 아닌 날을 중재 신청 마감일로 규정하고 있다. 이에 따라 올해 중재 신청 마감일은 토요일이었던 10일이 아닌 그다음 평일인 12일로 정해졌지만, 신청은 단 한 건도 접수되지 않았다. 이로써 연봉 중재 신청은 2022년부터 5년 연속 '전무(全無)' 기록을 이어가게 됐다.

2021년 투수 주권(KT 위즈)이 역대 두 번째 연봉 중재에서 승리, 이후 제도 활용이 늘어날 거라는 전망이 지배적이었다. 하지만 현실은 달랐다. 연봉 중재 마감일까지 연봉 협상이 원활하지 않더라도 제도를 활용하지 않는다. 올해도 비슷하다. 수도권 구단의 A 선수는 현재 구단과 연봉 협상이 난항이다. 2025시즌 뚜렷한 활약을 보여주지 못해 연봉 대폭 삭감이 유력한 상황. 선수 측의 불만이 적지 않지만, 연봉 중재라는 공개적인 절차 대신 내부 협상을 통해 접점을 찾는 쪽을 택했다.

2021년 역대 두 번째 연봉 중재에서 승리한 KT 투수 주권. 지난 8월 12일 수원 LG전에서 투구하는 모습. IS 포토

B 구단 운영팀 관계자는 "연봉 중재를 신청하면 선수와 구단 모두 데미지가 있다"며 "역대 성공 사례가 많지 않다는 점도 선수들의 결정을 어렵게 한다"고 설명했다. 이어 "무엇보다 중재 절차에 들어가면 스프링캠프에 참가할 수 없다는 점이 선수들에게는 상당한 부담"이라고 덧붙였다. 선수들을 대리하는 공인대리인 C 역시 "중재 신청 자체가 구단과 정면으로 대립하는 모양새로 비칠 수 있다"며 "선수 입장에서는 향후 관계를 고려하지 않을 수 없어 조심스러울 수밖에 없다"고 전했다.

연봉 중재 제도는 한동안 사문화된 규정에 가까웠다. 2002년 류지현(당시 LG 트윈스)이 사상 처음으로 선수 요구액을 관철했지만, 이후 2010년 타격 7관왕에 오른 이대호(당시 롯데 자이언츠)는 연봉 중재에서 구단 측에 밀렸다. 2012년에는 이대형(당시 LG)이 연봉 조정을 신청했다가 이를 철회했고, 2013년부터 주권의 사례가 나오기 직전인 2020년까지는 중재 신청 사례 아예 없었다.

연봉 중재 신청은 사라졌지만, 갈등이 해소됐다고 보기는 어렵다. 제도가 외면받는 사이, 선수와 구단의 이해 충돌은 여전히 조용히 이어지고 있다. 제도의 실효성에 대한 근본적인 재검토가 필요하다는 목소리가 나오는 이유다.