어렵게 LG 입단한 장시환은 왜 "3개월만 야구 잘하겠다"고 했을까

LG 장시환이 지난 6일 잠실구장에서 열린 신년회에서 인사하고 있다. 사진=LG 제공

한화 이글스에서 방출된 후 LG 트윈스 유니폼을 입은 장시환(39)이 색다른 포부를 밝혔다. "3개월만 야구를 잘하겠다"는 것이다.

KBO리그 정규시즌은 6~7개월 동안 진행된다. 장시환은 "내가 적은 나이가 아닌 데다 여름에 약한 편이다. 6개월 내내 잘할 수가 없어서 '반타작'을 목표로 삼았다"며 웃었다. 장시환의 7월 통산 평균자책점은 6.57에 이른다. 그는 "여름에 성적이 떨어진다. 아무리 관리받아도 체력 회복이 잘 안되더라"고 어려움을 토로했다.

장시환은 2007년 현대 유니콘스(2차 1라운드 전체 2순위)에 입단한 프로 20년 차 베테랑이다. 이후 KT 위즈-롯데 자이언츠를 거쳐 2020년 한화에 입단했으나, 지난해 11월 방출됐다. 19시즌 동안 통산 29승 74패 34세이브 35홀드 평균자책점 5.31을 기록했다.

LG는 장시환의 재기 가능성을 보고 그를 영입했다. NC 다이노스로부터 방출 당한 뒤 LG 불펜의 핵심으로 자리잡은 김진성(41)의 성공 사례를 장시환이 따르길 바라는 것이다.

방출 후 어렵게 새 팀을 찾은 선수들은 대개 "열심히 하겠다" "팀에 도움이 되겠다"고 말한다. 장시환은 "물론 열심히 할 거다. 언제든 마운드에 오를 수 있다"라면서 "다만 컨디션이 좋을 때 (코칭스태프가) 주야장천 내보내다가, 여름철에는 기용하지 않는 방법도 괜찮은 거 같다. 염경엽 (LG) 감독님이 워낙 전략가니까 활용법을 알려드리는 것"이라며 웃었다. 

장시환은 "지난 시즌 중 선수 생활 지속과 은퇴를 놓고 50대 50의 비중으로 고민했다. 아내가 '이대로 은퇴하면 아쉽다. 1군에서 마지막으로 도전을 해보는 게 낫지 않겠냐'고 하더라"며 "나이는 숫자에 불과하다는 것을 꼭 보여드리겠다"고 각오를 다졌다. 

장시환은 이어 "지난해 2군에서 최고 시속 145㎞까지 기록했다. 1군에 올라오면 148㎞까지 던질 수 있을 것"이라며 "어린 선수들과 경쟁해야 한다. 스프링캠프 초반부터 100% 힘으로 달려야 한다. 후배들보다 더 운동하고 있다"고 전했다.