‘불안한 GK’ 떨쳐낸 송범근 “이미지 바꾸려고 많이 노력했다…이제 시작이란 생각으로 발전해야”

가나와 A매치에 출전한 골키퍼 송범근. 사진=KFA

“정말 간절하게 다 막으려고 했습니다.”

송범근(28·전북 현대)이 넘버3의 설움을 날렸다. 안정적인 경기 운영으로 홍명보호 골키퍼 경쟁에 불을 붙였다.

송범근은 지난 18일 서울월드컵경기장에서 열린 가나와 평가전에서 한국 골문을 지켰고, 풀타임 활약하며 1-0 승리에 이바지했다. 2022년 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 홍콩전 이후 3년 4개월 만에 국가대표 골키퍼로 골문을 사수한 그는 두 번째 A매치 출전에도 크게 불안한 모습이 없었다.

경기 후 송범근은 “(3번 골키퍼가) 지속될 때는 사실 많이 힘들었다. 그걸 받아들이고 넘어야 할 산이란 생각으로 묵묵히 하다 보니 기회가 온 것 같다”며 “나는 아시안게임 때부터 대표팀에서 좋은 모습을 보이지 못했지만, 그런 이미지를 바꾸려고 많이 노력했다”고 고백했다.

송범근. 사진=프로축구연맹

연령별 대표팀을 두루 거친 송범근은 ‘선배’ 조현우(울산 HD)와 김승규(FC도쿄)에 이은 홍명보호 넘버3다. 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 때부터 조현우와 김승규의 2인 경쟁 체제가 이어졌다. 자연스레 ‘국가대표’ 송범근의 존재감은 희미해졌다.

아울러 송범근은 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 당시 몇 차례 실수로 ‘불안한 골키퍼’로 이미지가 박혔다. 다시금 안정감 있는 골키퍼란 믿음을 사기 위해서는 소속팀에서 기량을 쌓고, 대표팀에서 출전 기회를 기다리는 수밖에 없었다. 올 시즌 일본 생활을 마치고 전북으로 돌아온 그는 출전한 리그 36경기 중 14경기에서 클린시트를 기록하며 팀의 우승에 크게 이바지했다. 소속팀 활약으로 송범근의 이미지는 바뀌었다. 가나전을 통해 ‘국가대표’ 송범근도 안정적이란 것을 증명했다.

가나전 전날 선발 출전 소식을 들었다는 송범근은 “이기고 있는 상황을 유지하고 싶었고, 앞에서 열심히 뛰는 선수들이 있었다. 나도 좋은 모습을 보여줘야 하니, 정말 간절하게 다 막으려고 했다”고 돌아봤다.

홍명보 감독은 가나전을 성공리에 마친 송범근을 두고 “소속팀에서 보여준 모습이 그대로 나왔다”고 극찬했다.

“나를 도와준 형들이 많다”는 송범근은 “(이)재성이 형, (손)흥민이 형, (김)승규 형,(조)현우 형, (김)민재 형 등 주변에서 도와주려고 애를 정말 많이 썼다. 오늘 내가 뛴다고 하니, ‘범근이 컨디션 맞춰줘야 한다’고 했다. (골키퍼인) 현우 형과 승규 형은 ‘재밌게 즐겨라. 잘할 거다. 믿고 있다’며 좋은 이야기를 많이 해줬다”고 감사를 표했다.

인터뷰하는 송범근 선수 (전주=연합뉴스) 임채두 기자 = 5일 전주월드컵경기장 이벤트홀에서 열린 전북 현대 모터스 K리그1 우승 미디어데이에서 송범근 선수가 취재진 질문에 답하고 있다. 2025.11.5 [e-mail]/2025-11-05 15:07:50/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

송범근은 “경기 들어가기 전에 뭉클한 마음이 많이 들었다”며 “나도 그렇지만, 가족들이 오랜 시간 힘들었을 것이다. 기다려줘서 정말 감사하다”고 전했다.

여기서 멈출 생각은 없다. 그는 “(가나전에서) 골을 안 먹힌 것이 만족스럽지만, 이제 시작이라는 생각을 갖고 더 발전해야 한다. 안주하지 않고 더 열심히 하겠다”고 다짐했다.