원태인의 가을엔 핑계도 한계도 없다 "던질 수 있냐고 묻지 마세요, 언제든 준비돼 있습니다" [IS 인터뷰]

삼성 원태인. 삼성 제공

"코치님, 제게 묻지 마세요. 가을야구잖아요."

와일드카드 결정전(WC·2선승제) 1차전을 앞둔 지난 5일, 투수 코치가 원태인에게 다가와 물었다. "1차전 (불펜) 대기 할 수 있겠니." 1승만 하면 되는 삼성 라이온즈의 승부수였다. 불펜진의 불안 요소가 있는 삼성은 구위 좋은 확실한 카드인 원태인까지 1차전에 불펜 대기시키고자 했다. 1차전에서 승기를 잡는다면 원태인으로 마무리하겠다는 심산이었다. 

승부수지만, 무리수가 될 수도 있었다. 가을야구는 WC가 끝이 아니다. 준플레이오프(준PO)에 진출하는 걸 고려한다면 선발 카드 하나를 잃고 시리즈를 시작해야 하고, 무엇보다 정해진 루틴으로 긴 시즌을 이어 오던 선발 투수에겐 여간 부담스러운 일이 아니다. 컨디션 관리나 경기 준비에 어려움을 겪을 수밖에 없다. 

하지만 원태인은 덤덤했다. 오히려 "제게 의사를 묻지 말아달라. 코치님 판단대로 하겠다. 어느 보직이든 최선을 다하겠다"라고 말했다는 후문이다. 7일 WC 2차전 후 만난 원태인은 "그때 코치님께 '가을이지 않나'라고 말했다. 가을야구에선 뭐든 해야 한다고 생각한다. 팀이 이길 수만 있다면 언제든 등판이 가능하다고 말하고 싶었다"라고 돌아봤다.

삼성 원태인. 삼성 제공

다행히 6일 1차전 불펜 투입은 성사되지 않았지만, 팀이 패하면서 7일 2차전 선발로 나섰다. 하지만 이때도 상황이 좋지 않았다. 경기 개시 시간에 맞춰 몸을 다 만들어놨지만, 갑작스럽게 내린 비로 경기가 지연되면서 몸을 다시 풀어야 했다. "몸을 두 번 푸는 건 프로 데뷔 후 처음"이라고 할 정도로 생소한 경험이었다. 그러나 이때도 원태인은 씩씩했다. "핑계를 대기 싫었다"라며 묵묵히 경기를 준비, 이날 6이닝 무실점 호투를 펼치며 팀의 3-0 승리와 준PO 진출을 견인했다. 

1차전 패배로 무겁게 가라앉은 분위기, 업셋을 당한다는 불안감, 그리고 패하면 탈락이라는 부담감을 에이스답게 이겨냈다. 원태인은 "사실 긴장을 많이 했다. 업셋은 절대 일어나면 안될 일이었다. 올해 최다 관중 신기록(160만명)도 세웠고 관중 1위도 하면서 팬들에게 많은 사랑을 받은 시즌이었는데, 마무리가 이렇게(업셋) 되면 죄송할 것 같았다. 어떻게든 준PO에 가야겠다는 생각이 컸다"라며 승리의 원동력을 설명했다. 원태인의 에이스다운 면모와 마음가짐을 확인할 수 있었던 장면이었다. 

원태인은 이번 가을에서 자신을 더 증명하고자 한다. 원태인은 "오늘 경기에서 봤겠지만, 마음 먹고 던지면 (좋은 공을) 던질 수 있는 능력이 있다. 몸 상태가 받쳐주면 이런 퍼포먼스를 꾸준히 보여줄 수 있다"며 "많은 사람이 (내 체력에) 의구심을 품고 언젠가 안식년이 올 거라고 생각하는데, 나는 성장하고 있고 더 성장하는 모습을 보여드리고 싶다. 작년엔 막판에 (부상으로) 무너졌지만, 올해는 마지막까지 버틸 수 있는 선발 투수로서의 모습을 보여드리고 싶다"라며 각오를 다졌다.