‘무릎 수술’ PHI 엠비드·조지, 복귀 시점은 여전히 미정 “계속 나아가야”

26일 팀 미디어데이 행사에 참석해 자신의 몸상태에 대해 설명한 필라델피아 엠비드. 사진=필라델피아 SNS

미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스 슈퍼스타 조엘 엠비드와 폴 조지의 복귀 시점은 여전히 미정이다.

미국 매체 ESPN은 27일(한국시간) 최근 필라델피아 미디어데이에 참석한 엠비드와 조지의 발언을 조명했다. 이들은 필라델피아의 핵심 선수지만, 각각 지난 2월과 3월 무릎 부상을 입고 조기에 시즌을 마감한 바 있다. 또 엠비드는 4월, 조지는 7월 무릎 수술을 받아 개막전 출전 여부가 불투명하다. 공교롭게도 두 선수는 이날 행사에서도 자신의 복귀 시점을 밝히지 않았다.

매체에 따르면 엠비드는 “상당히 괜찮다”면서도 “정해진 기대치가 있는 건 아니다. 모든 걸 올바르게 해나가는 것이 중요하다. 물론 목표는 꾸준히 뛰며, 지난 시즌과 같은 상황에 처하지 않는 거”라고 밝혔다.

엠비드는 지난 시즌 왼 무릎 부상과 발목 염좌로 단 19경기 출전에 그쳤다. 평균 23.8점은 2019~20시즌 이후 가장 낮은 수치. 평균 8.2개의 리바운드 기록은 루키 시즌 이후 최저 기록이었다. 애초 그는 4월 왼 무릎 관절경 수술을 받았고, 재검을 거친 상태였다. 공개석상에 모습을 드러낸 건 지난 2월 이후 처음이었다.

엠비드는 향후 부상 방지를 위해 플레이 스타일을 조정할 수 있겠냐는 질문을 받고 “지금까지 내가 해온 건 항상 공격과 수비 모두 최선을 다하는 것이었다. 커리어 내내 두 역할을 다해야 했고, 여기까지 올 수 있던 건 양쪽을 모두 잘했기 때문”이라며 “공격에만 전념하라는 건 나와 맞지 않고, 받아들일 수 없다. 꼭 그래야 한다면 적응해야겠지만, 그럴 일은 없을 거라 본다”고 선을 그었다.

행사에 함께한 닉 널스 필라델피아 감독은 “지난해는 사실 관리할 게 없었다. 많이 뛰지 못했고, 뛸 수도 없었기 때문”이라며 “올해는 언제 뛸지, 쉬게 할지 고민할 정도로 많은 경기를 뛰길 바란다”라고 말했다.

26일 팀 미디어데이 행사에 참석한 필라델피아 조지. 사진=필라델피아 SNS

한편 조지의 복귀 시점도 불투명하다. 조지는 지난 2024년 여름 구단과 4년 맥스 계약을 맺은 뒤 2024~25시즌 단 41경기 출전에 그쳤다. 각종 잔부상에 신음하다 3월 왼쪽 내전근과 무릎에 주사를 맞으며 시즌을 마쳤다.

조지는 “계속 나아지고 있고, 강해지고 있다. 앞으로 몇 주가 정말 중요하다. 좋은 상태에 도달할 수 있다고 생각한다”고 말했다. 트레이닝캠프 시작 전까지 완전히 준비되진 못하지만, 무릎의 부기는 줄어들고 있다는 소식을 덧붙였다. 

조지는 지난 시즌 평균 16.2점에 그치며 부진했다. 그가 한 시즌 56경기 이상을 뛴 건 지난 2018~19시즌이 마지막이다. 그는 “지난해보다 더 나쁠 수는 없을 거”라며 “지난 시즌은 완전히 바닥이었다”며 반등을 다짐했다.

필라델피아는 엠비드, 조지의 이탈 속에 2024~25시즌 동부콘퍼런스 정규리그 24승(58패)에 그친 바 있다. 이는 1994~95시즌 이후 가장 적은 승수였다.