완주 실패한 유강남, 8년째 이어진 롯데 포수진 고민

유강남(33)이 또 정규시즌 완주에 실패했다. 롯데 자이언츠는 올해도 포수진 재건에 실패했다. 

유강남은 지난 17일 대구 삼성 라이온즈전을 앞두고 1군 엔트리에서 말소됐다. 그는 지난달 28일 부산 KT 위즈전에 이어 6일 SSG 랜더스전에서도 타자가 친 파울 타구에 오른쪽 어깨를 맞았다. 김태형 감독은 장타력을 갖춘 유강남을 대타 요원으로 쓰려고 했지만, 그가 16일 삼성전을 앞두고 타격 훈련 중 다시 통증을 호소하자 결국 "도저히 (경기를 뛸 상태가) 안 된다"라며 결단을 내렸다. 돌아온다고 해도 전력에 보탬이 되긴 어려울 전망이다. 

현재 롯데 1군 엔트리에 남은 포수는 정보근·손성빈·박건우 3명이다. 정보근과 손성빈은 올 시즌 각각 타율 0.189, 0.184를 기록했다. '수비형' 포수로 볼 수 있지만, 출전 경험에 비해 성장세가 더딘 선수들이다. 신인 박건우는 올 시즌 1군 무대에서 2경기 밖에 출전하지 못했다. 

롯데는 20일 기준으로 리그 6위(65승 6무 66패)에 머물고 있어 포스트시즌(PS) 진출이 불명하다. 1승이 절실한 시점에 주전 포수까지 사라졌다. 

유강남은 지난해 7월 왼쪽 무릎 내측 반월판 연골을 봉합하는 수술을 받고 남은 시즌 출전하지 못했다. 유강남은 재활 치료 기간 13㎏를 감량하며 재기 의지를 보여줬지만, 2025시즌도 기대에 못 미쳤다. 초반에는 타격감이 안 좋았고, 왼쪽 무릎 수술 후유증 탓에 포구와 블로킹, 도루 저지를 위한 2구 송구에 어려움을 겪었다. 올 시즌 유강남의 도루 저지율은 8.3%(72번 중 66번 허용)에 불과하다. 유강남은 경기력 문제로 6월 중순 1군 엔트리에서 제외되기도 했다. 

롯데는 전성기(2008~2012시즌 포스트시즌 진출)를 이끈 주전 강민호가 2018시즌을 앞두고 삼성 라이온즈로 이적한 뒤 내부 육성으로 주전 포수를 세우려 했다. 나균안부터 김준태(현 LG 트윈스) 안중열(현 NC 다이노스) 지시완(은퇴) 등 여러 포수에게 기회를 줬지만 실패했다. 

롯데는 결국 2022년 11월 21일 자유계약선수(FA) 신분을 얻은 유강남과 4년 80억원에 계약했다. LG 소속으로 8시즌(2015~2022) 연속 600이닝 이상 포수로 나서며 쌓은 수비력, 20홈런 이상 칠 수 있는 장타력을 인정했다. 

유강남은 LG 시절, 5시즌(2018~2022) 연속 130경기 이상 출전했다. '금강불괴' 선수로 불릴 만큼 강한 내구성을 보여줬다. 롯데 유니폼을 입고 뒤엔 한 번도 130경기 이상 출전하지 못했다. 롯데 소속으로 기록한 단일시즌 최다 홈런은 10개(2023시즌)에 불과하다. 장타율이 4할 이상 넘긴 시즌도 없었다. 반면 유강남과 같은 날 LG와 계약(4년 65억원)한 다른 포수 박동원은 이적 뒤 3년(2023~2025) 연속 20홈런을 기록했다. 그는 2023년 LG 통합 우승 주역이기도 하다. 

롯데팬들은 첫 선발 포수 출전 경기(6월 18일 한화 이글스전)에서 홈런을 치고, 무난한 투수 리드를 해낸 신인 박재엽에게 더 많은 기회를 줘야 한다고 아우성이다. 이게 현주소다. 강민호가 떠난 뒤 8년, 롯데는 여전히 포수진 전력에 고민을 안고 있다.