‘월드스타 손흥민, MLS 뒤흔든 파격적 충격!…메시가 따라올 수 없는 새로운 리그 아이콘’ [AI 스포츠]

24일 FC댈러스전에서 프리킥으로 데뷔 골을 터뜨린 뒤 환호하는 손흥민. 사진=LAFC SNS

저명한 미국 경제지 ‘포브스’가 LAFC의 손흥민에게 역대급 극찬을 쏟아냈다. “손흥민은 미국 MLS에서 메시와는 다른 방식으로 스타덤에 올랐다”고 평가하며 그의 리그 내 파급력이 단순히 경기력뿐 아니라, 리그 브랜드와 팬덤 확장 등 ‘이상적인 미래 MLS 스타’의 면모를 완벽히 갖췄다.

27일(한국시간) ‘포브스’는 “손흥민은 메시와는 다른 방식으로 MLS의 이상적인 스타가 되고 있다. 경기장에서의 성과뿐만 아니라, 경기장 밖에서도 큰 영향력을 미치고 있다”고 분석했다. 또 “손흥민이 불과 3주 동안 한 인터뷰 횟수는 메시의 한 시즌 평균 수치와 맞먹는다”며 “MLS 시즌 패스 경기 후 방송, 시카고 데뷔 경기 후 방송 등 다양한 미디어 노출에서 메시를 압도했다”고 밝혔다. LAFC 존 토링턴 단장은 “손흥민의 유니폼은 계약 발표 후 첫 주 동안 전 세계에서 가장 많이 팔린 유니폼”이라며 그 위상을 증명했다. 실제로 “그의 유니폼 판매량은 이미 MLS에 입단한 메시, 즐라탄 이브라히모비치 등 스타들의 기록을 넘어선 수준”이라고 포브스는 분석했다.

손흥민의 존재감은 구단 내부에도 큰 영향을 끼친다. 포브스는 “메시는 본래 스타덤을 내성적으로 받아들이는 선수였다. 대중과의 소통을 꺼리거나 최소화하려 했다”고 짚으면서 “손흥민은 그 의무를 자연스럽게 받아들이며 팬들과의 관계를 적극적으로 쌓아가고 있다. 구단의 얼굴이 되는 것을 즐긴다”라며 명확하게 비교했다. 이어 “손흥민처럼 새로운 문화와 리그를 적극적으로 받아들이며 팬들과 교감할 준비가 된 선수들이야말로 MLS가 필요로 하는 자원”이라고 했다.

포브스는 ‘MLS의 다음 시대를 여는 아이콘’으로 손흥민을 지목하며, “만약 입지가 계속 커질 경우 손흥민은 고립된 스타가 아니라 더 많은 유망한 선수들이 합류할 수 있는 교두보가 될 것”이라 내다봤다. 즉 그는 단순히 MLS의 팬층을 넓히는 역할에서 그치지 않고, 리그 내외의 브랜드 가치까지 새롭게 만들어내는 존재로 자리했다고 평가받는다.

손흥민이 MLS로 데뷔한 후 단 3주 만에 기존 슈퍼스타들의 미디어 노출, 유니폼 판매량, 팬덤 확장 등 거의 모든 지표 자체를 재정의하며 ‘MLS 중심으로 자리잡을 것’이라는 포브스의 분석은 메시와의 비교를 넘어섰다. “이상적인 MLS 스타”라는 극찬은 결코 과장이 아니다.

온라인 일간스포츠