"계속 발전하는 선수가 되고 싶다" 올라간 손, 향상한 성적…김석환과 '톱 포지션' [IS 인터뷰]

미세한 변화가 나비효과를 만들었다. 왼손 타자 김석환(26·KIA 타이거즈)의 '손'을 주목할 필요가 있다.

김석환은 최근 KIA 타선의 희망이다. 지난 20일 1군에 재등록된 뒤 치른 첫 5경기 타율이 0.357(14타수 5안타). 이 기간 출루율(0.438)과 장타율(0.571)을 합한 OPS가 1.009에 이른다. 이범호 KIA 감독이 '선발 기용 의사'를 공언할 정도로 코칭스태프의 신뢰가 탄탄하다. 팀이 연전연패를 거듭한 상황에서도 가공할 만한 화력을 유지했다.

만년 2군 유망주인 김석환의 타격이 날카로워진 건 '톱 포지션(배트를 잡은 두 손의 위치)'의 수정 덕분이다. 어깨높이였던 손의 위치가 지금은 얼굴 근처까지 올라갔다. 톱 포지션이 올라가면서 테이크백(타격하기 전에 배트를 뒤로 빼면서 힘을 모으는 동작) 시간을 줄였다. 타격엔 정답이 없다. 메이저리그(MLB) 통산 245홈런을 기록한 거포 미키 테틀턴은 배꼽 위치의 '기이한' 톱 포지션에서 엄청난 힘을 만들어 냈다. 이와 반대로 MLB 통산 1208안타를 때려낸 크레이그 카운셀의 톱 포지션은 머리 위였다. 결국 자신에게 가장 잘 맞는 타격 스타일을 찾는 게 중요하다.

왼쪽은 올 시즌 김석환의 톱 포지션, 오른쪽은 지난 시즌 톱 포지션이다. 김석환은 두 손의 위치를 올려 테이크백 동작을 좀 더 간결하게 만들었다. KIA 제공

김석환은 본지와 인터뷰에서 "비시즌 때 중심 이동과 하체 이동을 신경 쓰다 보니까 자연스럽게 손이 올라가더라. '가장 편한데 두고 쳐보자'라는 생각으로 바꿨다"며 "이전엔 스윙이 약간 퍼져 나왔다면 지금은 (배트가) 최대한 단시간에 공으로 간다. (손의 위치를 크게 신경 쓰지 않았는데) 영상으로 보면 확실히 차이 난다. 좋아졌다"라고 말했다.

광주동성고 출신인 김석환은 2017년 입단했다. 2023년엔 2군 홈런왕과 타점왕을 동시 석권하며 팀 내 거포 유망주로 기대를 한 몸에 받았다. 그러나 1군만 올라오면 얼어붙었다. 그는 "2군에서 잘하다가도 1군 타석에 서면 계산이 서지 않았다. 무작정 잘 치려고만 했다"며 "조금씩 2군에서 내 존을 설정해서 타격하고 (이와 맞물려 경험이 쌓이면서) 적립된 게 있다. 이제는 타석에서 투수랑 좀 더 싸우는 거 같다"라고 전했다. 이어 그는 "예전에는 좋은 공이 들어오면 탄식부터 했는데 지금은 빠르게 인정하고 실투를 놓치지 말자는 생각으로 다시 집중하고 있다"라고 강조했다.

KIA를 대표하는 거포 유망주인 김석환. 잔여 시즌에선 주전 외야수로 꾸준히 기회를 잡을 것으로 전망된다. KIA 제공

지난 5월 시즌 첫 1군에 등록된 김석환은 2군을 오가며 자리 잡았다. 2군 육성총괄 출신인 이범호 감독은 누구보다 그의 잠재력을 잘 알고 있다. 2군 통산 홈런만 69개. 한동안 1군에서 주전으로 기용하겠다는 의사를 밝힌 것도 이런 이유다. 김석환은 "기회가 쉽게 막 오는 건 아니지 않나, 기회가 오면 어떻게든 잡으려고 열심히 해야 한다는 마음가짐은 변함없다"며 "준비한 만큼 더 절실하게 임하면 좋은 결과가 있지 않을까 생각한다. (코칭스태프의 신뢰 덕분에) 조급함은 조금 없앤 거 같다"라고 반겼다.

프로 데뷔 8년 차 김석환의 야구는 이제 출발선에 섰다. 그는 "큰 목표는 없다. 이전에 1군에 올라왔을 때보다 더 좋아졌다는 말을 듣고 싶다. 안주하지 않고 계속 발전하는 선수가 되고 싶다"라고 힘주어 말했다.

정규시즌 막판 KIA의 활력소로 자리매김 중인 김석환의 주루 모습. KIA 제공