"우물 안 개구리라는 생각에 젖어 있었다" 영웅의 뒤를 막는 152㎞ 파이러볼러 [IS 인터뷰]

자리가 선수를 만드는 걸까. 오른손 투수 조영건(26·키움 히어로즈)이 달라졌다.

조영건은 지난 11일 팔꿈치 부상으로 이탈한 마무리 투수 주승우의 보직을 이어받았다. 평균자책점이 시즌 5점대, 통산 6점대라는 걸 고려하면 다소 의외일 수 있었다. 주로 선발과 중간 계투를 오가는 스윙맨으로 뛰었던 터라 마무리 투수 경험도 없었다. 이에 대해 설종진 키움 감독대행은 "조영건은 마인드가 긍정적이고 적극적으로 던지는 스타일"이라며 기대를 내비쳤다.

조영건은 보직에 적응하고 있다. 마무리 투수를 맡은 뒤 첫 등판이었던 지난 14일 인천 SSG 랜더스전에서 통산 첫 번째 세이브를 챙겼다. 150㎞/h대 강속구와 포크볼 조합으로 노련하게 아웃카운트를 챙겼다. 이후 등판에서도 주승우의 빈자리를 기대 이상으로 채운다. 2019년 신인 드래프트 2차 2라운드 전체 14순위로 지명된 '유망주 조영건'의 잠재력이 입단 7년 차에 터질 조짐. 그는 본지와 인터뷰에서 "주어진 자리에서 최선을 다하니 잘 되는 거 같다"라며 멋쩍게 웃었다.

오른손 파이어볼러 조영건의 피칭 모습. 키움 제공

-보직이 바뀌고 마음가짐도 달라졌나.
"똑같은 줄 알았는데 다르더라. 7~8회 나갈 때는 내가 못 막더라도 만회할 수 있는 수비와 공격이 있었지만, 지금은 아니다. 원정에선 끝내기 안타로 경기가 끝날 수 있다. 부담이 안 된다면 거짓말인데 부담 때문에 긴장돼 못 던질 바에야 시원하게 던지고 점수 주자는 생각으로 하고 있다."

-마무리 투수는 처음 아닌가.
"맞다. 애초에 필승조나 중요한 역할을 맡은 것도 처음이다. 밑져야 본전이라고 되새기면서 하고 싶은 대로 하는 거 같다. '내가 아니면 누구도 막을 수 없다'라는 생각으로 자기 위로를 한다.”

-마무리 투수를 맡을 거라고 예상하기 어려웠는데.
"선발로 나갔을 때 잘 못하면 '1이닝만 짧게 던지면 잘할 수 있지 않을까'라는 생각을 막연하게 했던 거 같다. (선발이 아닌) 불펜에서는 '더 잘 던지고, 더 세게 던질 수 있다'라는 마인드로 하니까 자신감도 붙고 '내 직구가 통하는구나'라는 생각도 하게 된다. 지난해 최고 구속이 149㎞/h였는데 올해는 152㎞/h까지 나왔다. 세이브 찬스가 오면 어떻게든 막아보려고 한다."

지난 14일 인천 SSG전에서 데뷔 첫 세이브를 기록한 조영건이 동료들의 축하를 받고 있다. 키움 제공

-첫 세이브는 어땠나.
"너무 긴장했다. 긴장을 안 하려고 해도 저절로 되더라. 결과만 보면 세이브가 맞지만, 스스로에겐 불만족스러운 경기였다. 실점은 했으나 후회 없이 던진 거 같아서 두 번째 세이브(16일 고척 KT 위즈전, 1이닝 1실점)가 더 만족스러웠다."

-입단 당시 큰 기대를 받았는데 성장이 더뎠다.
"고등학교 때는 공 좀 빠르고 스트라이크만 던질 줄 알면 잘 막을 수 있는데 프로는 그게 아니다. 소위 난다 긴다 하는 사람들만 모인 곳이니까 소극적으로 되더라. '난 우물 안 개구리였구나, 난 정말 못하는구나'라는 생각에 젖어 있었다. 더 세게 던질 수 있는데 스트라이크존 가운데에 집어넣으려고 살살 던지고 그랬다. 올해는 달라졌다. 투구 폼도 이전보다 조금 와일드해진 거 같다."

마무리 투수로 잔여 시즌을 치르게 된 조영건의 피칭 모습. 키움 제공

-군대를 현역으로 다녀왔는데.
"야구가 너무 하기 싫어서 도망 아닌 도망을 갔다. 강원도 3군단 예하 2063부대 13보급대에서 운전병을 했다."

-잔여 시즌 목표는.
"원래 올해 목표는 2군에 한 번도 내려가지 않는 거였다. 그런데 벌써 두 번이나 다녀왔다. 마지막에는 한 번 더 2군을 내려가면 포기하려고 했다. 7년이나 됐는데 아직 자리를 못 잡는 거라면 이 길은 내 길이 아니라고 생각했다. 포기하고 내려놓으니까 잘 된 거 같기도 하다. 그동안에는 너무 잘하고 싶고, 너무 잘 되고 싶고, 너무 최선을 다하려다 보니까 오히려 내 실력을 못 보여준 거 같다."