[류선규의 다른 생각] 주전 포수의 부상이 적은 비결, 환경이 바뀌었다

2025 KBO리그 프로야구 두산 베어스와 한화 이글스의 경기가 22일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 6회말 2사 양의지가 스윙 삼진을 당하며 배트로 포수 최재훈의 마스크를 친 후 사과하고 있다. 잠실=김민규 기자 /2025.07.22/

올 시즌 KBO리그는 10개 구단이 모두 주전 선수들의 부상으로 어려움을 겪고 있다. 완전체로 일정을 소화하는 게 어느 정도일까 싶을 정도로 부상이 순위 싸움의 변수로 떠올랐다. 그런데 눈에 띄는 특징 중 하나는 구단마다 주전 포수의 이탈은 거의 없다는 점이다. 전반기 리그 주전 포수의 부상자명단 등재 일수는 총 10일. 이마저도 NC 다이노스 안방마님인 김형준(26) 단 한 명뿐이었다.

필자는 이런 현상이 궁금해 각 구단의 배터리 코치와 포수 출신 전력 분석원, 수석 트레이너 등의 의견을 들어봤다. 우선 자동 투구 판정 시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System)이 도입되면서 포수들의 프레이밍 능력이 덜 중요해졌다. 이에 따라 포수들이 좀 더 편하게 앉아 공을 받으니, 피로가 이전보다 덜하다는 평가다. ABS 도입 이후 거의 모든 포수는 양쪽 다리를 쪼그려 앉던 이전 방식이 아닌 한쪽 무릎을 바닥에 대고 나머지 한 쪽 무릎은 세워 포구하고 있다. 그만큼 하체 부하가 덜하다.

두 번째 요인은 줄어든 주자와의 충돌이다. 2016년부터 시행된 홈 충돌 방지 조항에 따라 홈 플레이트 앞에서 주자와 부딪치는 상황이 현저하게 줄어들었다. 여기에 각별한 관리도 포수의 부상을 줄이는 원동력 중 하나다. 거의 모든 구단이 백업 포수의 출전 기회를 늘리면서 주전 포수의 휴식 기회를 철저하게 보장한다. 무더워진 날씨 탓에 체력 관리가 중요해졌다는 건 모든 구단이 공감하는 포인트. 과거에는 주전과 백업 포수의 기량 차이가 클 경우 특정 선수가 주 5회 이상 포수 마스크를 쓰는 장면도 볼 수 있었는데 지금은 아니다. 철저한 분업화로 출전 시간을 조율해 부상을 예방하고 있다.

3일 오후 서울 고척 스카이돔에서 열린 2025 프로야구 롯데와 키움 경기. 롯데가 9-3 승리했다. 경기 종료 후 김태형 감독이 포수 손성빈을 격려하고 있다. 고척=정시종 기자 /2025.08.03.

현장에선 "포수에겐 적극적인 주루를 기대하지 않는 분위기"라는 얘기가 나온다. 내야 땅볼에 1루까지 전력으로 질주하거나 2루 주자일 때 홈으로 무리하게 돌리지 않는다는 의미다. 이런 이유 때문인지 올해 포수 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상은 지난 4월 이지영(SSG 랜더스)이 유일하다. 결론적으로 리그에 포수 부상자가 적은 건 여러 이유가 복합적으로 작용한 결과라고 볼 수 있다.

필자는 SK 와이번스 구단에 몸담은 2020년 주전 포수 부상 이탈의 어려움을 직접 경험했다. 당시 이재원(현 한화 이글스) 선수가 경기 중 투구에 맞아 손가락이 골절돼 전열에서 이탈했는데 그 공백을 채우려고 트레이드까지 단행한 기억이 있다. 두산 베어스에서 이흥련(은퇴)을 영입하면서 그 대가로 20대 투수 유망주였던 이승진을 내주는 출혈을 감수해야 했다. 그만큼 주전 포수의 이탈은 치명적이다.

 
부상이 줄면 그만큼 선수 수명이 늘어날 수 있다. 1985년생 강민호(삼성 라이온즈) 1987년생 양의지(두산 베어스)를 비롯한 베테랑 포수의 존재감은 여전하다. 그리고 이 같은 분위기는 한동안 이어질 가능성이 크다. 여러 요인이 복합적으로 어우러지면서 '롱런'이 가능한 환경이 만들어졌다.

전 SSG 랜더스 단장