리버풀, 비극 속 디오구 조타 추모… ‘영원히’ 남긴 특별 헌정

18일 리버풀 1군 선수단에서 'FOREVER' 포지션에 이름을 올린 조타. 사진=TNT스포츠 SNS

이달 초 교통사고로 세상을 떠난 포르투갈 출신 공격수 디오구 조타를 향한 리버풀의 애도는 그치지 않고 있다.

18일(한국시간) 영국 매체 미러에 따르면 리버풀은 구단 공식 홈페이지에 ‘Forever(영원히)’라는 별도 섹션을 마련하고, 그곳에 조타의 이름만을 올리는 방식으로 그를 추모했다. 선수단 소개 페이지의 한가운데, 조타는 이제 ‘등번호’가 아닌 ‘영원’이라는 이름으로 남게 됐다.

조타는 28세의 나이에 비극적인 사고로 생을 마감했다. 동생 안드레 실바와 함께 스페인 사모라 지역에서 발생한 교통사고로 사망한 것으로 알려졌다. 그는 프리시즌 훈련을 위해 머지사이드로 돌아가던 길이었다.

리버풀은 이 사건 직후 조타의 등번호 20번을 영구 결번으로 지정하며 추모의 뜻을 밝혔고, 이번에는 클럽의 공식 자료에 그의 이름을 특별한 방식으로 새겨넣음으로써 또 한 번의 감동적인 헌정을 전한 것이다.

조타를 기억하는 것은 리버풀뿐만이 아니다. 그의 전 소속팀 울버햄튼 원더러스 또한 구단 명예의 전당에 그를 헌액하기로 결정했다. 울버햄튼 부회장이자 명예의 전당 위원장인 존 리처즈는 성명을 통해 “비극적인 사건에 깊은 슬픔을 느끼며, 가능한 한 빠르게 우리만의 방식으로 추모하고 싶었다”며 그 결정의 배경을 설명했다.

리처즈는 “누누 감독 재임 시절 조타는 승격 시즌의 핵심이었고, 팀이 프리미어리그로 복귀한 이후에도 큰 역할을 해줬다. 리버풀에서도 프리미어리그 우승을 포함해 65골을 기록하며 많은 이에게 인상 깊은 활약을 펼쳤다. 이번 결정이 디오구와 안드레를 기억하는 사람들에게 작게나마 위안이 되길 바란다”고 전했다.

조타는 울버햄튼에서의 활약을 바탕으로 2020년 리버풀로 이적했다. 리그와 컵 대회를 오가며 60골 이상을 기록했고, 명실상부한 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다. 유럽 대항전에서도 존재감을 드러냈고, 포르투갈 대표팀으로서도 네이션스리그 우승에 힘을 보탰다.

울버햄튼은 오는 8월 9일 셀타 비고와의 프리시즌 마지막 경기, 그리고 8월 16일 맨체스터 시티와의 리그 개막전에서 조타와 동생 안드레 실바를 추모하는 헌정 행사를 진행할 예정이다. 경기장은 물론, 팬들의 기억 속에서도 두 형제를 향한 애도의 물결은 계속될 것으로 보인다.