"1이닝만 던지고 빼줘야 하나" 감독의 고민 지운, 1989년 조계현을 넘어선 2025년 성영탁 [IS 인천]

최근 KIA 타이거즈 불펜의 새로운 활력소로 떠오른 성영탁. KIA 제공

구단 역사에 이름을 새긴 오른손 투수 성영탁(21·KIA 타이거즈)이 조금씩 벤치의 신뢰를 쌓아가고 있다.

이범호 KIA 감독은 20일 인천 SSG 랜더스전이 우천으로 순연된 뒤 취재진과 만난 자리에서 "타자들이 스피드(구속)에만 포커스를 맞추는 게 아니라 변화구를 던졌을 때 어떤 코스로 오느냐가 굉장히 중요하다. (성영탁은) 굉장히 어려운 코스로 잘 던지는 거 같다. 종으로 떨어지는 커브에 횡으로 가는 슬라이더가 있으니까, 타자들이 아직 헷갈려한다"라고 칭찬했다.

성영탁은 전날 광주 KT전 5-0으로 앞선 8회 초 등판, 아웃카운트 6개를 퍼펙트로 막아냈다. 이날 경기 전까지 '데뷔 13과 3분의 2이닝 무실점’으로 1989년 대선배 조계현(통산 126승)과 구단 부문 역대 공동 1위였던 그는 '2이닝 무실점'을 추가해 단독 1위로 올라섰다. 이범호 감독은 성영탁의 투구 내용에 따라 뒤에 조상우를 붙일 계획이었으나 필요 없었다. 그만큼 안현민과 멜 로하스 주니어 등 까다로운 KT 중심 타자들을 기대 이상으로 처리했다. 투구 수는 19개(스트라이크 15개).

19일 광주 KT전에서 신인 데뷔전 이후 연속 이닝 구단 무실점 기록을 세운 성영탁. KIA 제공 

이범호 감독은 "(8회를 마쳤을 때) 기록을 세웠다고 전광판에 나오길래 1이닝만 던지고 빼줘야 하나 싶었다. 하지만 투구 수가 몇 개 안 됐고 원정을 가야 하는 상황이라 (무리해서) 필승조를 쓰기 어려웠다"며 고심의 흔적을 내비쳤다. 성영탁은 8회를 투구 수 9개로 마친 뒤 9회 10개를 더 던졌다. 피안타와 사사구 없이 아웃카운트 6개를 책임지니 팀으로선 필승조를 세이브할 수 있었다. 전날 전상현과 조상우, 정해영 등 주요 필승조가 모두 마운드를 밟았던 터라 의미 있는 '결과'였다.

부산고를 졸업한 성영탁은 2024년 신인 드래프트 10라운드 전체 96순위로 지명됐다. 드래프트가 전체 11라운드로 지명됐기 때문에 사실상 후순위 지명, 계약금도 입단 동기 중 가장 적은 3000만원에 불과했다. 하지만 퓨처스(2군)리그서 꾸준히 경험을 쌓으며 기회를 엿봤고 지난달 20일 1군에 첫 콜업된 이후 눈부신 활약을 이어가고 있다.

신인 드래프트 10라운드로 입단해 '기적의 스토리'를 써 내려가고 있는 성영탁. KIA 제공

이범호 감독은 "점수를 안 주니까 (더) 자신 있게 던지는 거 같다. 신인이 올라와서 점수를 안 주고 던질 수 있다는 건 그만큼 가지고 있는 게 충분하다는 거다. 연차가 쌓이고 힘이 붙으면 필승조에서 활약하는 날이 머지않을 거 같다"며 "프로에 와서 1군에서 던졌다는 거에 자부심도 가질 텐데 최대한 무리 안 시키고 휴식을 잘 주면서 좋은 선수로 성장시켜야 할 거 같다"라고 흡족해했다.