MLB 전설들이 회상한 'CHOO', "추신수, 팀 동료지만 정말 존경했던 선수" [IS 강화]

11일 강화 SSG 퓨처스필드에서 열린 MLB 전설 멘토링에 참석한 콜 해멀스-추신수-아드리안 벨트레 SSG 제공

"팀 동료지만, 정말 존경했던 선수."

미국 메이저리그(MLB) 전설들이 선수 시절 추신수(43)와의 추억을 떠올렸다. 

메이저리그(MLB) 명예의 전당 헌액 선수 아드리안 벨트레(46)와 MLB 통산 163승의 전설 콜 해멀스(42)는 11일, SSG의 2군 훈련장인 강화 SSG 퓨처스필드를 방문해 'MLB 레전드 멘토링 데이' 행사를 가졌다. 텍사스 레인저스 시절 추신수 현 SSG 육성 총괄과 인연이 있던 두 선수는 이날 강연회와 함께 선수들을 일대일 지도하는 등 뜻깊은 하루를 보냈다. 

이번 멘토링은 추신수 육성 총괄의 넓은 인맥을 바탕으로 이뤄졌다. 벨트레는 "추신수가 정말 좋은 자리를 마련해줬다. 정말 좋은 시간이었고 영광스러웠다"라고 말했다. 해멀스 역시 "좋은 기회를 얻어 한국야구를 직접 봤다. 선수들과도 좋은 시간을 가져 선수들의 배우려는 의지도 확인했다"라며 기뻐했다. 

11일 강화 SSG 퓨처스필드에서 강연회를 가진 아드리안 벨트레. SSG 제공

벨트레는 현역 시절 추신수를 회상하면서 "정말 좋은 팀 동료였고 친한 친구다. 처음 메이저리그에서 만났을 땐(2005~2006년 시애틀 매리너스 시절) 서로 어리고 젊은 선수라 말 붙이기 쉬웠다"라며 "경기에선 정말 좋은 눈을 가졌고 참을성이 정말 대단한 선수였다. 경기 집중력이 좋았다. 팀 동료지만 정말 존경했던 선수"라고 돌아봤다. 

벨트레는 도미니카 공화국 출신으로, 1994년 국제 아마추어 자유계약으로 미국 무대를 밟았다(LA 다저스). 추신수와 마찬가지로 외국 선수 신분으로 어색한 미국 문화에 적응해야 하는 상황이었다. 벨트레는 "문화도 다르고 언어도 다른 상황에서 적응하는 데 꽤 힘들었다. 추신수도 마찬가지 상황이었고, 그래서 더 가까워질 수 있었던 것 같다"고 말했다. 

해멀스도 추신수와 가까운 친분을 유지하고 있다. 2015년 텍사스로 트레이드 됐을 때, 추신수와 같은 동네로 오면서 친분이 이어졌다는 후문이다. 그는 "퇴근길이나 주로 가는 카페가 겹쳐서 이웃 사촌이라는 걸 알게 됐다"라고 웃으며 "장남과 추신수의 막내 아들이 같이 동네 야구를 해서 더 친해졌다"라고 말했다. 

11일 강화 SSG 퓨처스필드에서 강연회에 참석한 콜 해멀스. SSG 제공

해멀스는 "추신수는 워크 에식(work ethic·성실함)이 뛰어난 선수였다. 성실하게 야구에 임하는 모습이 정말 인상 깊었고, 주로 야구 이야기를 많이 했는데 '개인이 아니라 팀으로서 이긴다'는 말을 항상 강조했다. 투수와 타자로 파트는 다르지만, 서로의 문제점이나 발전 방향에 대해 조언을 많이 나눴다. 이제는 대가족의 의미로 잘 지내고 있다"라고 회상했다. 

두 선수는 12일 SSG 퓨처스 선수단을 다시 한번 지도하고, 13일 인천 SSG랜더스필드에서 팬 사인회를 연 뒤, 14일 추신수 은퇴식에 참석한다. 

추신수 육성 총괄은 두 선수 외에 다른 MLB 은퇴 선수들을 한국에 초대, 현재의 MLB 전설 멘토링 프로그램을 더 오래, 더 많이 열겠다고 말했다. 추신수의 폭 넓은 네트워크 덕분에 SSG 퓨처스 선수들은 MLB 전설의 일대일 지도를 받는 뜻깊은 시간을 가졌다.