‘디펜딩 챔프를 끌어내렸다’ 마지막까지 위대했던 ‘우상’→“그녀 옆에 서고 싶었다” [2026 밀라노]

기념촬영하는 하프파이프 수상자들 (리비뇨=연합뉴스) 류영석 기자 = 12일(현지시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 획득해 금메달을 획득한 한국 최가온이 은메달을 획득한 미국의 클로이 김, 동메달을 획득한 일본의 오노 미쓰키와 기념촬영을 하고 있다. 2026.2.13 [e-mail]/2026-02-13 06:11:54/ <저작권자 ⓒ 19802026 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

미국 국가대표 스노보드 선수 클로이 김이 올림픽 하프파이프 최초의 3연패에는 실패했다. 하지만 그는 “시상대에서 옆에 서고 싶은 사람은 최가온(세화여고)밖에 없었다”며 미소 지었다.

13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노 파크에서 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선이 열렸다. 거센 눈보라 속에 진행된 경기에선 한국의 최가온이 최종 90.25점을 올려 클로이 김(88.00점) 오노 미츠키(일본·85.00점)를 넘고 우승했다. 이번 대회 한국 선수단의 첫 금메달. 동시에 한국 스키·스노보드 종목 역사상 첫 우승이기도 하다.

스노보드 하프파이프는 반원통형 슬로프에서 선수들이 펼쳐 보이는 공중회전과 점프 등의 연기를 심판들이 채점해 순위를 정하는 경기다. 설상에서 벌어지는 ‘연기’ 종목으로 여겨진다.

최근 이 종목 최강자는 단연 클로이 김이었다. 그는 앞선 2018 평창, 2022 베이징서 압도적 기량을 앞세웠다. 이번 대회에선 최초의 3연패에 도전했다.

2차 시기까지 순위표 상단을 지킨 게 바로 클로이 김이었다. 반면 최가온은 1차 시기 중 점프를 하고 내려오는 과정서 보드가 파이프 끝에 걸리며 추락했다. 이 과정에서 머리를 부딪히는 등 아찔한 상황과 마주했다. 2차 시기에서도 첫 연기서 착지에 실패했다. 2차 시기 직전까지도 ‘DNS(출전하지 않음)’ 상태가 나오는 등 우려의 시선이 컸다.

하지만 3차 시기에 반전이 일어났다. 다리를 절뚝이면서도 3차 시기에 임한 최가온은 깔끔한 라이딩으로 출전 선수 12명 중 유일하게 90점 대 기록을 남겼다. 최근 트렌드에 맞는 기술 다변화는 물론, 특유의 스위치 백사이드 900도 완벽하게 수행했다.

클로이 김은 3차 시기서 역전을 노렸으나, 그도 거센 눈보라로 인해 착지에 실패했다. 최가온의 금메달이 결정된 순간이었다.

클로이 김은 경기 뒤 “이건 배턴을 넘기는 과정이다. 시상대에서라면 누구보다도 그녀(최가온) 옆에 서고 싶었다”고 말했다. 클로이 김은 최가온의 어린 시절부터 그를 격려해 온 바 있다. 최가온 역시 클로이 김의 라이딩을 보고 그를 우상으로 여겼다. 글로벌 스포츠 매체 ESPN은 “이제 클로이 김은 자신이 영감을 준 그 10대 선수에게 올림픽 타이틀을 넘겨줬다”고 했다.

한편 1차 시기 부상 뒤 기권과 번복 끝에 금메달을 따낸 최가온은 “이건 비현실적으로 느껴진다. 내 첫 올림픽 메달이 금메달이라는 게 믿을 수 없다. 첫 시도를 한 뒤, ‘포기해야 하나’라고 생각했다. 나는 계속 울었다. 이를 악물고 걷기 시작했고, 다리에 에너지가 돌아오는 걸 느꼈다고 생각했다”라고 돌아봤다.

최가온은 지난 2023년 역대 최연소 X게임 우승 기록을 세우며 혜성처럼 등장했다. 당시 그의 우상 클로이 김의 신기록을 새로 쓴 순간이었다. 그리고 3년 뒤, 이번 대회서 금메달을 차지하며 우상마저 넘었다. 2008년 11월생인 그는 클로이 김이 2018 평창 대회 때 세운 이 종목 최연소 올림픽 금메달 기록(17세 10개월)을 7개월 앞당겼다.