"작년엔 8연패, 올해는 훨 낫네" 4연패 딛고 일군 3505일 만의 6연승, 원동력은 "돈워리 비해피"

삼성 강민호-류지혁. 삼성 제공

"작년보다 훨씬 낫네. 작년엔 8연패 했잖아."

삼성 라이온즈가 4연패에 빠진 지난 4월 중순. 불현듯 지난해 '8연패 최하위 추락'의 악몽이 떠오르는 듯했다. 하지만 다행히 삼성은 지난해의 실수를 되풀이하지 않았다. 베테랑들이 젊은 선수들을 잘 수습한 덕이다. 그렇게 4연패 사슬을 끊어낸 삼성은 이후 홈 8연전 마지막 5경기에서 내리 승리한 뒤, 지난 29일 인천 SSG 랜더스전까지 6연승을 질주하며 분위기를 바꿨다. 삼성이 6연승을 한 건, 지난 2015년 9월 이후 3505일 만이다.

4연패 기간 많은 말이 오갔다. 감독의 이례적인 작심발언도 나왔다. 박진만 삼성 감독은 연패 도중, "노력 없이 무언가를 바라면 안 된다. 노력을 해야 대가가 있는 거다"라며 "안좋을 땐 뭔가 노력을 해서 대가를 바라야 한다. 선수들이 분명히 되짚고 생각하면서 준비를 해야 할 것 같다. 무의미하게 하루하루를 안 보냈으면 좋겠다"라며 쓴소리를 하기도 했다. 

고참 선수들도 나섰다. 쓴소리는 물론, 부드럽게 선수들을 다독이기도 했다. 젊은 선수들이 많은 팀이기에, 분위기를 띄우기 위해 노력했다. 

대구 삼성라이온즈파크 홈 더그아웃 칠판에 새긴 Don't Worry, Be Happy 문구. 강민호가 적어 놓았다. 삼성 라이온즈 공식 유튜브 캡쳐

김영웅을 껴안은 강민호. 삼성 제공

베테랑 포수 강민호는 더그아웃 칠판에 'Don't Worry. Be Happy' 문구를 적어 놓았다. 말 그대로 걱정하지 말고, 행복해지자는 뜻이다. 29일 인천 SSG전을 앞두고 만난 강민호는 해당 문구를 두고 "선수들 모두에게 말해주고 싶은 말이었다"며 "(연패 기간에) 선수들이 걱정만 많이 하는 것 같더라. 하지만 시즌은 아직 초반이고, 시즌은 길다. 너무 당장의 패배만 보고 축 처져 있는 것 같아 적어 놨다"라고 전했다. 

최고참 야수로서 주장 구자욱에게도 조언을 아끼지 않았다. 강민호는 "지금은 힘들어도, 시즌 끝나면 어차피 네가 우리 팀에서 가장 타율이 높을 거다. 지금 힘든 거 다 알지만, 이것도 (마지막에 웃기 위한) 과정이다. 지금 괜히 울지 마라"고 다독였다고. 강민호는 "지금 르윈 디아즈도 잘 치고 있고 구자욱도 살아나고 있지 않나. 결국엔 다 잘 될 거다"라며 씨익 웃었다. 

김영웅에게 조언을 하고 있는 류지혁. 삼성 제공

주장 구자욱과 함께 '부주장' 역할을 하는 류지혁도 분위기를 띄웠다. 류지혁은 오히려 지난해 8연패를 떠올렸다. 그는 젊은 선수들에게 "작년엔 8연패까지 했는데, 작년보다 (연패가 적은) 올해가 훨씬 낫다"라며 긍정 에너지를 심어줬다고. 같은 날(29일) 만난 류지혁은 당시를 회상하면서 "더 긴 연패도 해봤고, 어느 팀이든 한 번 쯤 연패를 겪으니 그냥 편하게 하자고 선수들에게 말했다"라고 말했다. 

박진만 감독은 연패 당시 "팀에 젊은 선수들이 많아서 분위기를 쉽게 탄다. 지금 처져 있어도, 다시 좋은 분위기를 타면 확 불타오를 거라고 생각한다"고 말했다. 감독의 예상대로, 베테랑의 주도 하에 분위기를 잘 수습한 삼성은 금방 분위기를 끌어 올리며 연승을 달렸다. 어느덧 삼성은 6연승과 함께 선두 LG 트윈스와 격차를 2경기까지 좁혔다.