'리즈 시절' 이끌었던 김상열 회장 KLPGA 회장 취임식..."한국 여자 골프 글로벌 경쟁력 키울 것"

김상열 회장.     사진=KLPGA 제공

한국여자프로골프협회(KLPGA) 새 수장이 된 김상열 서울신문 회장이 취임식을 치르고 KLPGA투어의 경쟁력 강화를 외쳤다. 

김상열 회장은 20일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 KLPGA 정기총회에서 만장일치로 제15대 회장으로 추대됐다. 총회 후 취임식이 연이어 열렸다. 

김상열 회장은 KLPGA투어의 황금기를 이끌었던 주인공이다. 그는 2017년부터 2020년까지 제13대 KLPGA 회장을 지냈다. 이 시기 KLPGA투어는 시즌 총상금 규모 270억원을 넘기는 기록을 세웠고, 전인지와 박성현 같은 스타들이 대거 탄생해 흥행을 이끌었다. 

무엇보다 김상열 회장 재임 시절 2부 투어인 드림투어, 시니어 투어인 챔피언스 투어에 적극 투자하면서 성공적인 붐 업을 이뤘다는 평가를 받았다. 

KLPGA투어는 방송 중계 시청률 면에서 여전히 최고 수준의 인기 스포츠 대접을 받고 있지만, 최근 들어 위험 신호가 감지되고 있는 게 사실이다. 지난해 말 투어의 메이저대회인 한화 클래식이 폐지됐고 일부 스폰서들은 대회를 그만 하겠다고 선언했다. 경기 침체가 이어지면서 투어에 대한 기업 투자가 위축되는 분위기다. 

김상열 회장이 4년 만에 재임하게 된 배경이 여기에 있다. KLPGA 역사상 회장 재임은 역대 네 번째지만, 연임이 아닌 재임은 초창기 김성희 회장 이후 처음일 정도로 이례적이다. 

사진=KLPGA 제공

김상열 회장은 취임사에서 세 가지를 강조했다. 김 회장은 “회원 복리후생에 신경 쓰겠다. 임기 중에 선수들의 은퇴 후 교육과 연금 등을 위한 기금 마련을 시작할 것”이라고 밝혔다. 또한 “투어의 경기 내용에 대한 질적 향상을 꾀하고, 마케팅에서도 혁신을 이루겠다. 국제경쟁력과 함께 글로벌 위상을 높이겠다”고 힘주어 말했다. 

김상열 회장은 특히 최근 일본 여자골프 선수들이 한국 선수들을 제치고 미국여자프로골프(LPGA)투어 무대에서 약진하는 것을 거론했다. 그는 “국내에서 열리는 LPGA투어 대회에 국내 투어 선수들이 참가하기 어렵게 했던 빗장을 풀겠다. 한국에서 열리는 LPGA투어 대회를 KLPGA투어가 공동 주관하는 방안을 추진하겠다”고 말했다. 

김상열 회장은 “그동안 KLPGA가 해외 투어에 다소 폐쇄적이라는 비판을 받았으나 이제는 우리 투어 경쟁력이 충분히 올라왔다고 판단한다. LPGA투어가 추가로 열리더라도 최대한 협력하는 쪽으로 방향을 바꿀 것이다. 선수들의 해외 투어 진출을 가로막는 제약도 가능하면 다 풀겠다”고 했다. 

김 회장은 이런 방안을 내년부터 본격 추진할 예정이라고 설명하면서 이를 통해 한국 선수들의 글로벌 경쟁력을 키워가겠다고 밝혔다. 

김상열 회장은 줄어든 KLPGA투어 대회 숫자를 다시 늘리고 그동안 위축됐던 드림투어와 챔피언스투어를 장기적으로 살릴 방안을 마련해야 하는 숙제를 안고 있다.