FA까지 미룬 세이브왕의 절치부심 "자존심 많이 상했다" [IS 인터뷰]

지난 시즌 부진을 만회하려고 올 시즌 만반의 준비를 마친 오른손 투수 서진용. SSG 제공

"솔직히 자존심 많이 상했다."

2023시즌 KBO리그 구원왕 출신 서진용(33·SSG 랜더스)이 2024시즌을 돌아보며 한 말이다. 그는 "너무 아쉽기도 했고, 결과가 안 좋았다. (지난해는 부상을) 회복하는 기간이라고 생각한다"라고 말했다.

서진용은 2023년 11월 수술대에 올랐다. 그해 개인 첫 구원왕(42세이브)에 올랐으나, 오른 팔꿈치가 고장났다. 5년 연속 60이닝을 소화하며 누적된 피로가 통증을 유발했다. 통증의 원인인 팔꿈치 뼛조각을 제거했는데 회복이 더뎠다.

서진용은 결국 지난해 4월 말 1군에 지각 등록할 수밖에 없었다. 복귀 후에는 구속이 오르지 않았다. 엎친 데 덮친 격으로 5월 초 타구에 손등을 맞았다. 6월 초 다시 돌아왔으나, 들쭉날쭉한 투구가 반복됐다. 시즌 성적은 51경기 평균자책점 5.55. 그를 대신해 마무리 투수는 후배 조병현(23)이 맡았다.

지난 2월 미국 플로리다 스프링캠프에서 불펜을 소화하는 서진용. SSG 제공

서진용은 "뼛조각만 제거한 게 아니라 깨져 있던 (팔꿈치) 후방의 뼈를 깎아 내기도 했다. 상태가 좋지 않았다"며 "후반기에는 괜찮아질 거로 생각했는데 고생을 많이 했다"라고 말했다. 이어 "작년보다 당연히 잘해야겠다고 생각하게 된다. (올 시즌엔) 대체 마무리 투수로도 거론되지 않아 자존심도 상한다"며 "필승조 역할로 홀드를 많이 챙기면 좋은 결과가 있지 않을까 한다"라고 덧붙였다.

서진용은 지난 시즌 뒤 자유계약선수(FA) 권리를 행사하지 않았다. '1년 재수'를 선택한 그는 "성적이 안 좋기도 했고, 팀에 일단 남고 싶었다. 그런데 (함께 FA로 풀린) 최정 형이나 노경은 형을 잡아야 하는 게 중요해 샐러리캡(경쟁균형세) 때문에 많은 돈을 못 받을 거 같았다. 올해 잘하는 게 현실적이라는 생각이 들었다"라고 밝혔다.

SSG 서진용이 일본 오키나와에서의 2차 스프링캠프를 마치고 5일 오후 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다. 인천공항=김민규 기자 /2025.03.05/

지난겨울 최정은 4년, 총액 110억원, 노경은은 2+1년, 최대 25억원에 잔류했다. 샐러리캡이 턱밑까지 차오른 SSG 사정을 고려하면 서진용이 FA 권리를 행사하더라도 좋은 조건을 제시받기 어려웠다. 그는 "불펜이 필요한 팀들이 많으니, (FA 권리 행사를 미룬 걸) 긍정적으로 생각한다"라고 말했다.

서진용은 1군 통산 84홀드 88세이브를 기록 중이다. 리그 역대 100홀드-100세이브를 해낸 건 정우람(은퇴·198세이브 145홀드) 정대현(은퇴·106세이브 121홀드) 둘뿐이다. 서진용은 "던지면 던질수록 좋아지고 있다. 오른손 투수로 통산 800경기 이상 소화(역대 6명, 오른손 2명)한 게 거의 없다고 들었는데 그 기록(서진용 현재 521경기)도 내가 깨고 싶다"라고 힘주어 말했다.