그레이드 1~2 화이트, 캠프 마친 SSG의 '1선발' 고민 [IS 포커스]

미국 플로리다에서 스프링캠프를 소화할 당시 미치 화이트의 모습. SSG 제공

시범경기 일정을 앞둔 SSG 랜더스가 '1선발 고민'에 빠졌다. 외국인 투수 미치 화이트(31)의 공백을 어떻게 채우느냐가 올 시즌 초반 성적표를 좌우할 최대 변수로 떠올랐다.

일본 오키나와 2차 스프링캠프 일정을 마친 SSG 선수단은 5일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 새 외국인 투수 화이트는 1군 선수단과 분리돼 지난달 28일 먼저 한국 땅을 밟았다. 부상이 화근이었다. 오키나와 훈련 중 오른 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 불편함을 느낀 화이트는 귀국 후 받은 정밀검진에서 부분 손상이 확인됐다.

부상 정도에 따라 등급(그레이드)을 1~3단계로 나눌 수 있는데 화이트의 상태는 1~2단계 수준. 완전 파열을 의미하는 3단계는 피했지만, 만만하게 볼 상황은 아니다. 햄스트링은 재발 우려가 큰 부위여서 회복에 적지 않은 시간이 필요하다. SSG 구단 관계자는 "정확한 재활 치료 일정은 2주 뒤 재검진 후 나올 예정"이라고 밝혔다. 컨디션을 다시 끌어올려야 하는 과정을 고려하면 3월 22일(인천 두산 베어스전) 예정된 정규시즌 개막전 출전은 어렵다.

햄스트링 부상으로 전열에서 이탈한 미치 화이트. SSG 제공

이숭용 SSG 감독은 오키나와 전지훈련을 마치며 "화이트의 개막전 등판은 쉽지 않다. 감독으로선 최악의 상황까지 염두하고 있다"라고 고심의 흔적을 내비쳤다. 이 감독은 부임 첫해였던 지난 시즌 외국인 투수 문제로 골치가 아팠다. 로버트 더거가 성적 부진으로 4월 말 퇴출당해 시즌 구상이 틀어졌기 때문이다. SSG는 2023년에 애니 로메로가 어깨 부상 탓에 한 경기도 등판하지 못하고 짐을 싸기도 했다.

SSG는 지난 시즌 내복사근 부상으로 이탈한 로에니스 엘리아스의 부상 대체 선수로 일본인 투수 시라카와 케이쇼를 영입, 6주간 활용한 경험이 있다. 일단 화이트의 몸 상태 회복에 전념하면서 부상 대체 선수를 비롯한 여러 방법을 강구할 계획. 현역 빅리거 출신으로 영입 당시 투자 비용(100만 달러 전액 보장)을 고려하면 완전 교체보다 부상 대체 선수 영입이 현실적이라는 평가다. 이숭용 감독은 "(여러 가능성을) 열어놓아야 한다. 프런트와 계속 상의하고 있다"라고 말했다.