사사키 향해 적극 구애?...오타니 "그저 다저스에서 성장하길 바랐다"

다저스 팬페스트에 참석한 오타니 쇼헤이. 사진=다저스 인스타그램 캡처

오타니 쇼헤이(31)가 동향 투수 사사키 로키(24)의 로스앤젤레스(LA) 다저스 합류를 반겼다.

오타니는 2일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 다저스 팬페스트에 참석, 현재 자신의 근황을 전했다. 지난 2023년 9월 받은 팔꿈치 수술로 2024시즌 투수로는 휴업했던 그는 현재 불펜 피칭까지 소화하며 마운드 복귀를 준비 중이다. 뉴욕 양키스와의 2024 월드시리즈 2차전에서 당한 왼쪽 어깨 부상에 다시 수술을 받은 그는 순조롭게 재활 치료를 마치고 문제 없이 훈련을 하고도 있다고도 전했다. 

'동향' 사사키와 같은 팀이 된 소회도 전했다. 사사키와 다저스의 2차 면담에 참석한 것으로 알려진 오타니는 적극적인 구애 메시지를 보냈다는 외부 시선에 대해서는 부인하면서도 "사사키가 이 무대(메이저리그·MLB)에서 성공하는 것을 응원하고 있다. 그게 다저스라면 좋겠다고 말했다"고 돌아밨다. 

오타니가 MLB 대표 슈퍼스타 반열에 올라서며 그의 반려견 데코핀도 유명세를 탔다. 데코핀은 지난 8월 다저스 홈경기에서 시구 이벤트에 나서기도 했다. 

사사키도 일본 무대에서 뛰던 시절, 반려견 램을 향한 애정을 자주 드러냈다고 한다. 이날(2일) 다저스 팬페스트를 이끈 진행자는 오타니를 향해 데코핀과 램의 콜라보레이션 이벤트 성사 가능성에 대해 운을 띄워 오타니의 웃음을 자아냈다고 한다. 

한편 데이브 로버츠 다저스 감독은 '투타니(투수 오타니)' 복귀 시점을 묻는 현지 취재 기자들에게 "5월로 생각하는 게 맞을 것"이라고 답했다. 오는 3월 중순 열리는 다저스와 시카고 컵스의 MLB 일본 개막전에서 오타니가 마운드에 오를 가능성은 적어 보인다.