유영찬 후반기 복귀 전망, 염경엽 감독 "내년 LG 마무리는 장현식"

2024 프로야구 KBO 포스트시즌 kt위즈와 LG트윈스의 준플레이오프(준PO) 4차전 경기가 9일 오후 수원kt위즈파크에서 열렸다. 6회말 1,2루 유영찬이 장성우를 볼넷으로 내보내며 만루위기를 맞자 교체되고 있다. 수원=김민규 기자 [e-mail] /2024.10.09/

내년 시즌 LG 트윈스의 마무리 투수는 FA(자유계약선수) 이적생 장현식(29)이다. 

염경엽 감독은 10일 "유영찬이 2025시즌 후반기 복귀가 가능할 것으로 내다보고 있다"라고 밝혔다. 유영찬은 최근 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 대표팀에 다녀온 뒤 오른 팔꿈치 주두골 스트레스성 미세골절 진단을 받았고, 이와 함께 주두골에 웃자란 뼈를 제거하는 수술을 했다. 구단이 예상한 재활 기간은 3개월이었으나, 염경엽 감독은 "뼈가 붙는 데만 3개월이다. 이후 복귀 단계를 밟아 후반기에나 복귀하지 않을까 싶다"라고 전망했다. 

정규시즌 62경기에 등판해 7승 5패 26세이브 1홀드 평균자책점 2.97을 기록한 유영찬의 복귀 지연으로 당장 새 마무리 투수가 필요하다.

FA 이적한 장현식과 김인석 대표이사. 사진=LG 제공

염경엽 감독의 대안은 KIA 타이거즈에서 FA 영입한 투수 장현식이다. LG는 장현식을 4년 총 52억 전액 보장의 조건으로 영입했을 만큼 그에게 거는 기대가 크다. 염경엽 감독은 한 달 전에 "유영찬과 장현식을 놓고 내년 시즌 마무리를 고민하고 있다"라며 "스프링캠프 출발 전에 보직을 결정해 통보할 것"이라고 밝혔다. 그러나 유영찬의 갑작스러운 부상 이탈로 더 고민을 하지 않아도 된다. 

염경엽 감독이 장현식의 마무리 전환은 체력 관리 및 부상 방지 차원의 성격이 짙다. 

염경엽 감독은 "장현식이 올 시즌 많이 던졌다. 관리가 필요해 보인다"라고 말했다. 장현식은 정규시즌(75경기 75와 3분의 1이닝)과 한국시리즈(5경기 5이닝)에서 총 80과 3분의 1이닝을 투구했다. 염 감독은 "마무리 투수로 보직을 전환하면 아무래도 자동으로 관리가 가능하다"라고 밝혔다.

LG 염경엽 감독이 17일 오후 서울 잠실경기장에서 열리는 2024 프로야구 KBO 포스트시즌 LG트윈스와 삼성라이온즈의 플레이오프(PO) 3차전을 앞두고 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2024.10.17/

장현식의 구위도 마음을 사로잡았다. 염경엽 감독은 "장현식이 이번 FA 시장에서 구위가 가장 좋은 불펜 투수 아닌가"라며 "장현식은 1995년생으로 젊어 지금 전성기에 접어들었다고 볼 수 있다. 앞으로 우리 팀 불펜 기둥으로 파급력이 클 것"이라고 예고하며 "마무리 투수로 적합한 빠른 공과 슬라이더를 구사한다. 결정구로 스플리터를 던져 삼진을 잡을 능력이 있다"라고 말했다. 

유영찬이 부상으로 빠졌지만, 올 시즌보다 불펜 사정이 나아질 것으로 기대한다. 염 감독은 "전반기에 또 버티기를 하게 됐다"면서 "그래도 내년엔 (올해보다) 불펜에 자원이 많아 기회는 있다"라고 전망했다.