테니스 여제의 '라스트 댄스'... 세리나 윌리엄스, US오픈 3회전 탈락

세리나 윌리엄스. [EPA=연합뉴스]

‘테니스 여제’ 세리나 윌리엄스(605위·미국)가 US오픈 테니스대회(총상금 808억원) 여자 단식 3회전에서 ‘라스트 댄스’를 멈췄다.
 
단식 세계 랭킹 605위 윌리엄스는 3일(한국시간) 미국 뉴욕의 빌리진 킹 내셔널 테니스센터에서 열린 US오픈 대회 여자 단식 3라운드에서 아일라 톰리아노비치(46위·호주)와 경기에서 1-2(5-7 7-6〈7-4〉 1-6)으로 졌다. 3시간이 넘는 대접전 끝에 세리나 윌리엄스는 무릎을 꿇었다.
 
윌리엄스는 이번 대회를 끝으로 은퇴를 예고했다. 그는 최근 패션잡지 보그사와 인터뷰에서 “사랑하는 일에서 떠나야 하는 것은 힘들지만 나는 앞으로 몇 주간 이 일들을 즐기겠다”고 말해 은퇴를 시사했다. 그는 이날 경기 후 인터뷰에서도 다시 경기에 출전할 가능성에 대한 질문을 받고 “그럴 것 같지 않다”면서도 “하지만 모르는 일”이라고 여운을 남겨뒀다.
 
지난 1999년 US오픈에서 생애 첫 메이저 대회 정상에 오른 윌리엄스는 2017년 호주오픈까지 총 23차례 메이저 대회 단식 우승을 차지했다. 해당 부문 2위의 기록이다. 만약 이번 대회 우승을 차지했다면 마거릿 코트(은퇴·호주)가 보유한 메이저 대회 단식 최다 우승 기록(24회)과 동률을 이룰 수 있었다. 그러나 23회 우승으로 현역 생활을 마무리하게 됐다.
 
윌리엄스는 올림픽에서도 4개의 메달을 목에 걸었다. 2012년 런던 대회 단·복식 2관왕, 2000년 시드니와 2008년 베이징 대회 복식 금메달 등 4개의 금메달을 획득했다. 186주 연속 포함 319주 동안 세계랭킹 1위 자리를 지키기도 했다. 윌리엄스는 1살 터울의 언니인 비너스 윌리엄스와 세계 테니스계를 대표했다.
 
특히 윌리엄스가 1999년 US오픈을 제패한 것은 1958년 알테아 깁슨(미국) 이후 41년 만에 흑인 여자 선수의 메이저 대회 우승이었다. 프로 선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후로는 최초였다. 백인들이 강세였던 테니스에 윌리엄스가 등장해 정상의 자리에 오른 것은 전 종목을 막론하고 스포츠 역사의 한 줄을 그을만한 일로 평가된다.
 
김영서 기자