‘1.5바퀴 남겨두고 5위→3위’ 쇼트트랙 임종언, 1000m 결승서 동메달 [2026 밀라노]

1000m 경기 앞둔 임종언 (밀라노=연합뉴스) 서대연 기자 = 11일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 쇼트트랙 임종언이 훈련하고 있다. 2026.2.11 [e-mail]/2026-02-11 19:09:37/ <저작권자 ⓒ 19802026 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

‘슈퍼루키’ 임종언(고양시청)이 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 동메달을 목에 걸었다. 생애 첫 올림픽 무대를 누빈 그의 첫 입상이다.

임종언은 13일 오전(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 대회 쇼트트랙 남자 1000m 결선에서 1분24초611을 기록, 5명 중 3위에 오르며 동메달을 목에 걸었다. 이번 대회 한국 쇼트트랙 대표팀의 첫 번째 입상이다. 한국 선수가 올림픽 1000m 메달을 따낸 건 지난 2018년 평창 대회 서이라 이후 처음이다. 지난 2022 대회에선 입상에 실패했다.

임종언은 이날 준준결승, 준결승을 모두 무난히 통과하며 결승까지 올랐다. 레이스 초반 하위권에 머물다가도, 막바지 기습적인 아웃코스 추월로 짜릿한 역전 레이스를 펼쳤다.

결승에서도 마찬가지였다. 임종언이 결승전에서 마주한 상대는 ‘최강’ 윌리엄 단지누(캐나다) 옌스 판트 바우트(네덜란드) 쑨룽(중국) 로베르츠 크루즈베르그스(라트비아)였다. 

임종언은 마지막 3바퀴까지 조 최하위에 그쳤다. 한때 아웃코스 추월을 노렸으나, 앞선 선수들의 레이스를 뒤집기엔 부족했다.

반전은 마지막 1바퀴 반을 남겨두고 나왔다. 임종언은 직전 주로에서 과감히 아웃코스 추월을 시도했다. 속도를 유지한 그는 단숨에 크루즈베르그스와 단지누를 제쳤다. 마지막 날밀기를 시도한 그는 결국 3번째로 결승선을 통과해 동메달을 목에 걸었다. 1위는 판트 바우트, 2위는 쑨룽의 몫이었다.

임종언은 2025~26시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 남자부 종합 8위에 오른 실력자다. 주니어 시절 월드컵 개인전 금메달 11개를 거머쥐었고, 올 시즌 전 국가대표 선발전에서 전체 1위에 올랐다.

임종언은 본격적인 시니어 시즌인 올해 ISU 월드투어에서만 금메달 5개(1000m 1회·1500m 1회·혼성 계주 1회·남자 계주 2회) 은메달 3개(1000m 1개·혼성 계주 1회·남자 계주 1회) 동메달 1개(혼성 계주 1회)를 목에 걸었다. 개인전 금메달 12개 중 7개를 휩쓴 윌리엄 단지누(캐나다)와도 예선전서 4번 직접 맞붙어 2차례나 더 높은 순위를 기록한 바 있다. ISU는 “임종언의 이름을 기억해야 한다”고 기대했다. 올림픽 공식 홈페이지도 임종언을 이번 올림픽의 라이징 스타로 꼽았다. 그리고 이날 개인전 결승까지 올라 화려한 신고식을 치렀다.