'3년 쉬어 근질근질하다'더니…다시 우승 '만수'

우승 후 기뻐하는 유재학 감독. 연합뉴스 제공

울산 현대모비스의 '왕좌 복귀' 중심에 있는 인물은 '만수' 유재학 감독이다.

유 감독은 2018~2019 SKT 5GX 프로농구 개막 미디어데이에서 올 시즌 우승을 예고했다. 유 감독은 이 자리에서 "3년을 쉬었더니 몸이 근질근질하다"는 말로 현대모비스를 다시 왕좌에 복귀시키겠다고 선언했다. 그리고 자신감 넘치는 유 감독의 말은 지난 9일 부산 kt전에서 현실이 됐다. '모벤져스'를 이끌고 정규 리그 선두 자리를 독주해 온 유 감독은 현대모비스에 정규 리그 우승컵을 하나 더 안기며 자신의 말대로 4년 만에 다시 팀을 우승으로 이끌었다.

상황에 맞는 다양한 전략과 전술을 구사한다고 해 '만수(만 가지 수를 갖고 있다)' 별명으로 불리는 유 감독은 현대모비스를 대표하는 사령탑이자, 한국 농구계가 자랑하는 대표 명장이다. 선수 시절 '천재 포인트 가드'로 불렸던 유 감독은 경복고와 연세대를 거쳐 기아자동차에서 선수 생활을 했다. 1989년 농구대잔치 최우수선수(MVP)로 뽑혔고 대표팀에서도 활약했지만 부상에 발목이 잡혔다. 무릎 부상 악화로 28세의 이른 나이에 선수 생활을 마감한 유 감독은 지도자로 농구 인생 2막을 시작했다.

연세대 코치를 거쳐 당시 역대 최연소인 만 35세(1998년)에 대우증권(현 전자랜드) 감독에 오른 유 감독은 2004년 현대모비스에 정착해 본격적으로 '감독 유재학'의 이름을 알리기 시작했다. 유 감독이 부임한 뒤 현대모비스는 프로농구 정규 리그 6번 제패와 챔피언결정전 5회 우승 등 '황금기'를 보내고 있다. 2012~2013·2013~2014·2014~2015시즌까지 챔피언결정전 3연패를 달성하는 위엄을 보이며 감독상도 4번이나 수상했다.

부임 이후 15년 동안 현대모비스와 함께한 유 감독은 '기록 보유자'기도 하다. KBL 단일 구단 최장수 감독으로 프로농구 통산 첫 1000경기 출전과 정규 리그 500·600승 달성 등 최초 고지를 연이어 밟았다. 현재 정규 리그 640승과 플레이오프 51승 등 최초는 물론이고 최다 기록도 보유하고 있다. 뛰어난 지도력을 인정받은 유 감독은 국가대표팀 사령탑에도 올라 2014 인천아시안게임에서 한국 농구에 12년 만에 금메달을 안기기도 했다.

정규 리그 왕좌에 복귀한 '만수' 유 감독은 이제 4년 만의 통합 우승을 바라보고 있다. 유 감독이 내다보는 통합 우승 가능성은 "60~70%"다. 하지만 선수단 분위기는 100%를 확신한다. 변수가 많아 정규 리그보다 수 싸움이 중요한 단기전에서 '만수' 유 감독이 어떤 묘수를 보여 줄지 기대된다.
 
김희선 기자  [e-mail]