[KSPO가 비인기종목 살린다 ①] 광저우의 눈물

광저우 아시안게임에서 한국이 역대 최고의 성적을 거둘 수 있었던 밑바탕에는 KSPO국민체육진흥공단, 한화 등이 지원하는 비인기 종목의 활약이 있었다. 하지만 국내 비인기 종목은 여전히 홀대를 받고 있다. 큰 가능성에도 불구하고 항상 벼랑 끝에 몰려있는 비인기 종목의 현 주소와 비인기종목 육성에 힘을 쏟고 있는 KSPO 국민체육진흥공단의 스포츠단 운영현황을 살폈다. 편집자

26일 광저우 아시안게임 여자 핸드볼 3·4위전에서 카자흐스탄을 38-26으로 완파한 여자 핸드볼 대표선수들은 승리의 기쁨을 누릴 수 없었다. 동메달을 목에 건 선수 중 6명은 이제 돌아갈 곳이 없다. 지난달 벽산건설이 핸드볼 팀 해체를 선언했고 용인시청도 아시안게임 개막을 코앞에 두고 해체 결정을 내렸다. 이들의 '우생순' 신화는 동메달로 끝난 이번 아시안게임이 될 수도 있다.

24일 홈팀 중국과 결승전에서 승부타 끝에 패한 여자 하키대표팀 선수들은 끝내 눈물을 감추지 못했다. 하키계도 실업팀 해체 소문으로 흉흉했다. 임흥신 여자 하키 대표팀 감독은 "금메달을 따 위축돼 가는 하키계를 중흥시키고 싶었다. 하키인에게 미안하다"며 은메달을 따고도 사과했다.

광저우 아시안게임에서 한국은 금메달 76개를 땄다. 외국에서 열린 종합대회 최다 금메달 기록이다. 한국 엘리트 스포츠가 세운 새 이정표다. 이번에도 비인기 종목의 활약이 컸다. 사격이 13개로 효자 노릇을 톡톡히 했고 펜싱은 금메달 7개를 휩쓸었다. 펜싱 종목에서 금메달 1위가 한국이었다. 볼링이 8개, 유도가 6개로 제 역할을 했다. 반면 속칭 인기스포츠 야구가 금메달 1개를 땄을 뿐, 축구와 농구는 실력의 한계를 드러냈다.

팬들의 무관심 속에서도 묵묵히 훈련에 몰두하는 비인기 종목 선수들에게 기업이나 공공단체의 조직적 지원은 금메달을 따낸 젖줄이 됐다. 금 13개를 딴 사격은 한화그룹이 지원을 받았다. 8개의 금을 목에 건 볼링도 지중섭 회장의 지원이 뒤를 받쳤기에 금 8개라는 성과를 냈다.

KSPO 국민체육진흥공단 경주사업본부가 운영하는 펜싱과 사이클에서도 의미있는 성과가 있었다. 펜싱의 오은석은 은메달(단체)과 동메달(개인)을 목에 걸었고 사이클 남자 도로개인(180㎞)에 출전했던 박성백은 비록 석연찮은 판정으로 금메달을 날렸지만 출전선수 중 최강의 경주력을 뽐냈다.

한국 엘리트 스포츠가 사회체육과 접점을 찾지 못해 균형적인 발전을 이루지 못하는 상황에서도 꾸준히 저변을 넓혀가고 있다. 얼마 전까지 도무지 가능성이 없을 것 같던 기초·예술 종목에서 한국은 세계적인 선수를 키워냈다. 김연아가 세계 피겨계를 정복했고 박태환이 세계 수영계의 중심에 합류했다. 이번 대회에서는 정다래와 손연재가 스타로 성장할 가능성을 인정받았다.

이것 또한 가능성 있는 선수를 대상으로 기업까지 나서 집중 투자를 한 덕분이다. 막대한 훈련비용을 홀로 감당해야 했던 김연아는 세계 무대에서 가능성을 인정받자 훈련 여건이 좋은 캐나다에서 마음 놓고 훈련할 수 있었다. 박태환도 외국인 코치와 집중적인 해외 전지훈련으로 슬럼프에서 탈출했다.

스포츠는 각본 없는 드라마다. 하지만 투자 없이 양질의 '드라마' 제작을 바랄 수는 없다.

광저우=장치혁 기자 [[e-mail]]