[현장] 노희영 대표 "경쟁이 첨예한 시대, 브랜드는 '철학'으로 승부해야"

'서울카페쇼' 플리너리 세션에서 강연하고 있는 노희영 식음연구소 대표.

브랜드 전문가이자 CJ그룹 전 부사장, 식음연구소 대표인 노희영 대표가 19일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '서울카페쇼' 플리너리 세션 강연에서 급변하는 시장 환경 속에서 브랜드를 성공적으로 구축하고 성장시키는 핵심 요소로 '철학'의 중요성을 역설했다. 수많은 브랜드를 탄생시키고 혁신하며 '브랜드 만드는 여자'로 불리는 노 대표는, 고객을 규정하기 어려운 시대일수록 브랜드를 운영하는 사람들은 더 깊은 관찰과 확고한 철학을 가져야 한다고 강조했다.

이날 노 대표는 과거에는 소비자의 '타깃'을 성별, 나이, 학력, 직업 등으로 비교적 명확히 규정할 수 있었지만, 이제는 10대가 트로트를 좋아하고 70대가 K-POP을 즐기는 것처럼 경계가 무너진 '예측 불가능한 시대'에 살고 있다고 진단했다.

"남자다 여자다 규정하기 어렵고, 나이로 학력으로 직업으로도 규정하기 어려운 시대에 살고 있다."

이러한 상황에서 브랜드가 살아남기 위한 가장 중요한 관찰 지점은 "내 브랜드 사용할 사람이 내 브랜드 외에 어떤 브랜드를 사용하는지" 파악하는 것이라고 조언했다. 소비자가 사용하는 브랜드 패턴을 보면 그 사람의 철학, 즉 '나는 내 몸의 모든 것이 명품이길 원한다'와 같은 가치관이 드러나며, 커피 브랜드뿐만 아니라 영화나 음악 등 콘텐츠 소비 성향까지 아울러 그들의 라이프스타일을 입체적으로 이해해야 한다는 것이다. 단순히 경쟁 브랜드를 파악하는 것만으로는 치열한 시장에서 생존하기 어렵다는 지적이다.
 
노 대표는 그가 처음부터 만들었거나(비비고, 마켓오 등) 레노베이션하여 성공시킨(올리브영, 투썸, 백설 등) 브랜드 사례를 들며 '철학'과 '결단'의 순간들을 설명했다.

특히 글로벌 브랜드로 키워낸 비비고(Bibigo) 사례를 언급하며, "미국 시장에서 아시안 푸드 중 만두가 가장 많이 팔리는 것을 보고 시작했다"며 타깃 시장의 니즈를 정확히 관찰했던 과정을 공유했다.

초기에 만두로 성공한 후, 백설, 쁘띠첼 등 CJ 내 다른 브랜드들이 글로벌 사업을 개별적으로 추진하려 했을 때 "브랜드 하나 키우기도 힘든데 다 펼치면 힘들다"고 단호히 결정하고, 모든 한식 브랜드를 '비비고'로 통일시킨 것이 현재 4조원대 브랜드 '비비고'를 성장시키는 핵심 동력이 되었다고 회고했다.

또한 투썸플레이스가 초기부터 '케이크'를 강조하며 '나만의 작은 사치'라는 철학을 밀어붙였던 것이, 높은 비용에도 불구하고 결국 투썸을 디저트 카페로 차별화시키는 결과를 낳았다고 설명했다.

노 대표는 브랜드 운영의 어려움을 '아이를 낳아 기르는 것'에 비유했다. "브랜드나 사람이나 생명체는 똑같다"며, 아이가 원하는 방향으로 자라지 않는 것처럼 브랜드 역시 오너의 결심대로 자라나지 않는다고 말했다. 오너가 한순간도 마음을 놓을 수 없는 '네버앤딩 스토리'가 바로 부모의 역할이자 브랜드 오너의 숙명이라고 강조했다.

"여러분 분명 스토리가 있다. 남을 따라하고 싶고 남의 것이 커보이니 남을 바라보는 거다. 지키고 싶은 게 무엇인지 관찰해봐라. 그러다 보면 스토리가 써질 수 있다."

노 대표는 브랜드를 만드는 과정은 "아주 작은 사소한 일이라도 스토리를 만들고, 그 스토리가 이어져 철학이 되고, 결국 브랜드가 되는 것"이라고 정의했다. 그러면서 자신만의 히스토리와 장점을 지키는 것이 이 경쟁사회에서 대체 불가능한 브랜드를 만들 수 있는 유일한 길임을 재차 강조했다.