완전히 달라졌다. 더 이상 최원태(삼성 라이온즈)에게 가을 악몽은 없다. 최원태가 가을야구 2경기 연속 호투를 펼치며 환골탈태했다.
삼성 최원태는 19일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2025 KBO 포스트시즌(PS) PO 2차전에 선발 등판, 7이닝 동안 91개의 공을 던져 4피안타(1피홈런) 2볼넷 4탈삼진 1실점으로 호투했다. 최원태의 활약에 힘입어 삼성은 7-3으로 승리했다.
지난 9일 인천에서 열린 SSG 랜더스와의 준플레이오프(준PO) 1차전에서 6이닝 무실점으로 팀 승리를 이끈 최원태는 가을야구 2경기 연속 호투를 펼쳤다.
사실 최원태의 가을 호투를 예상하는 이는 적었다. 2019년 키움 히어로즈에서 첫 가을야구를 경험했던 최원태는 지난해까지 PS 17경기에 나와 승리 없이 2패 1세이브 3홀드 평균자책점 11.16으로 부진했다. 선발로 나선 6경기에선 13이닝 16자책점을 기록했다. 5이닝 이상 던진 경기도 없었다.
삼성 최원태. 삼성 제공
올해 가을은 달랐다. 준PO 1차전에서 자동투구판정시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System)의 스트라이크 존 구석구석 스트라이크를 찔러 넣으며 호투하더니, PO에서도 위력투를 선보였다. 지난 1차전에서 장단 15개의 안타를 때려내며 9득점한 '뜨거운' 한화 타선을 만나 최원태가 찬물을 뿌렸다.
준PO 1차전에서도 호투의 원동력을 두고 "강민호 형 덕분"이라고 말한 그는 이날도 "생각 많이 안하고 민호 형 리드대로 던진 것이 좋은 결과로 나왔다"라고 말했다.
강민호는 "카운트 싸움을 할 때 최원태가 공을 스트라이크 존 안에 잘 넣었다"라면서 "시즌 땐 말을 잘 안 듣더니 달라졌다. 정규시즌 땐 공만 세게 던지려고 했다. 그러다 보니 공이 아예 벗어났다. 이번엔 (구속을 줄여) 스트라이크 존 안에만 던지자고 했는데, 두 경기 연속 잘 이뤄지고 있는 것 같다"라며 흐뭇해 했다.
경기 후 강민호에게 인사하는 최원태. 연합뉴스
강민호는 최원태에게 147km/h 이상 던지지 말라는 주문까지 했다는 후문이다. 이날도 강민호는 최원태의 구속이 기준을 넘어갈 때마다 손가락을 펴 경고를 주기도 했다고. 약속했던 '벌금'은 사라졌지만 최원태의 '구속 억제' 역할은 톡톡히 해냈다.
그렇다면 시즌 땐 왜 잘 던지지 못했을까. 이에 최원태는 "내가 고집이 좀 있다"라고 쑥쓰러워 하면서 "일단 (세게) 던져보자고 하면서 던졌다. 흥분도 많이 해서 주체를 잘 못했는데, 지금은 주체를 잘 할 수 있게 됐다"라며 웃었다. 그러면서 "내년 시즌엔 민호 형의 말을 잘 들으면서 던지고 싶다"라며 웃었다.
최원태를 안아주는 강민호. 연합뉴스
그동안 '가을 오명' 때문에 마음 고생이 많았을 터. 하지만 최원태는 "워낙 (가을야구) 성적이 안 좋아서.. 비판을 받을 만했다"라며 자책했다. 그는 "더그아웃에서 형들이 분위기를 잘 만들어 줘서 부담이 덜 된다. 편하게, 즐기자고 해서 진짜 즐겼는데 잘된 것 같다"라고 말했다.