"계속 써야 할 선수"...김태형 감독 반등 없는 나승엽을 옆에 두는 이유

멀리 본다. 성장통을 겪고 있는 주전 1루수 나승엽(24)을 대하는 김태형 롯데 자이언츠 감독 심중이다. 

나승엽은 24일까지 출전한 74경기에서 타율 0.233·8홈런·출루율 0.346·장타율 0.384를 기록했다. 4월까지는 타율 0.289·7홈런을 기록하며 좋은 타격감을 보여줬다. 하지만 5월 이후 42경기에서 타율 0.183·1홈런에 그쳤다. 한 차례 2군으로 내려가 '조정기'를 가졌지만, 복귀 뒤에도 나아지지 않았다. 

김태형 감독은 지난 주말 LG 트윈스전을 치르며 나승엽의 스윙 타이밍이 전혀 맞지 않고 있다고 했다. 손호영·고승민 등 주전급 선수 복귀에 맞춰 내야진 정리가 필요한 상황이었기에 다시 한번 나승엽에게 컨디션을 끌어올릴 시간을 줄 것 같았다. 

하지만 22일 엔트리를 조정하며 나승엽을 그대로 1군에 뒀다. 김태형 감독은 23일 키움 히어로즈전을 앞두고 "1군에서 기용해야 할 선수다. 내년에도 우리 팀 중심 타자 역할을 해야 할 선수이기 때문에 지금 못 친다고 2군에 보낼 순 없다"라고 밝혔다. 

김태형 감독은 직접 타격 포즈를 취하며, 나승엽이 하체 무게 중심에 문제가 있고 머리 움직임도 많다고 설명했다. 타격감이 좋았을 때와 현재 타격 메커니즘에 큰 차이가 있다고도 꼬집었다. 

롯데는 전반기 3위를 지켰지만, 7월 초부터 득점력이 떨어졌다. 23일 고승민·손호영을 콜업해 전력을 보강한 뒤 키움 3연전 2·3차전을 잡고 한숨을 돌렸지만, 아직 공격 기복이 해소됐다고 보긴 어렵다. 

이런 상황에서도 김태형 감독은 나승엽을 옆에 두려 한다. 특정 타석에서 이전보다 나아진 타격 타이밍을 보이자 반기기도 했다. '풀타임 2년 차'를 보내고 있는 그가 더 잘 하고 싶은 마음에 멘털 관리가 어려울 것이라고 헤아리기도 했다. 

나승엽은 군 복무를 마치고 복귀한 지난 시즌(2024) 주전 1루수로 풀타임을 치르며 타율 0.312를 기록했다. 2루타 35개를 치며 중장거리형 타자로 성장할 가능성을 보여줬다. 올 시즌 초반에는 홈런까지 많이 치며 기대를 높였다. 하지만 늘어난 홈런은 오히려 독이 된 것 같다. 

순위 경쟁이 점점 달아오르고 있다. 롯데는 24일까지 50승 3무 42패를 기록하며 리그 3위를 지키고 있다. 8년 만에 포스트시즌 진출 가능성이 그 어느 때보다 커진 상황이지만 물고 물리는 양상이 이어져 안도할 실점은 아니다. 나승엽의 반등은 롯데에 절실한 포인트다.