캐즘·관세 위기 속 칼 뽑은 '장인화호'

포스코그룹이 장인화 회장 체제에서 사업구조 개편에 박차를 가하고 있다. 저수익 사업과 비핵심 자산을 과감하게 정리하며 위기 속 장기 성장 구조를 구축하는데 역량을 모으고 있다. 

7일 업계에 따르면 장 회장의 지휘 아래 포스코그룹이 체질 개선에 돌입했다. 지난해부터 사업구조 조정에 돌입했고, 올해 말까지 총 2조1000억원의 현금을 창출한다는 계획이다. 올해 1분기까지 저수익·비핵심 자산 매각을 통해 총 9491억원 규모의 현금을 확보한 상황이다. 

포스코그룹은 “올해 1분기 포스코인터내셔널의 베트남 몽중2 석탄발전소, 포스코DX 전력 수요관리사업, 포스코 포항 시내 보유 부지 일부, 포스코퓨처엠 피앤오케미칼 지분 등의 매각을 통해 2866억원을 확보했다”며 “올해 62개 구조조정을 완료해 1조5000억원의 추가 현금을 창출할 계획”이라고 밝혔다. 

장 회장은 사업 구조조정으로 지속 가능한 성장을 이어가겠다는 계산이다. 이와 같은 일환으로 중국 철강 계열사인 쑤저우포항과기유한공사 지분과 포스코이앤씨 베트남의 매각을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 

포스코는 올해까지 국내외 사업장을 가리지 않고, 저수익 사업 55개와 비핵심 자산 71개 등 총 126개를 정리한다는 계획이다. 

장 회장은 지난 3월 정기 주주총회에서 “지속 가능한 성장을 위해 견조한 이익 창출을 반드시 달성하고 철강과 에너지 소재 사업의 본질적 경쟁력 강화를 통해 장기 성장 구조를 구축하는 데 모든 역량을 집중하겠다”며 “작년에 시작된 구조조정에 대해서는 일관성 있는 지속 추진으로 현금을 창출하고 자본 효율성을 높일 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 

지난 3월 그룹의 기술전략회의 주재하는 장인화 회장. 포스코홀딩스 제공

포스코의 구조조정은 ‘초일류 미래소재 기업’으로 흔들림 없이 나아가기 위한 과정이다. 우선 철강과 양대 축을 형성하고 있는 이차전지 소재의 성장을 위해 자금 확보가 필수이기 때문이다. 

포스코홀딩스는 전기차 캐즘(일시적 수요정체)에 포스코퓨처엠 등 이차전지 소재 계열사들이 어려움을 겪고 있지만 그룹 차원에서 전폭적인 지지를 약속한 바 있다. 지난 5월 이차전지 소재 3사가 진행하는 유상증자에 총 9226억원 출자를 결정했다. 특히 이차전지 소재의 핵심 계열사인 포스코퓨처엠의 유상증자(1조1000억원)에 5256억원을 출자하며 배정된 신주 100%를 모두 인수하기로 하는 등 미래 성장 동력 확보를 위해 힘쓰고 있다. 

포스코홀딩스 관계자는 “캐즘 이후 시장의 본격 성장에 대비해 투자 사업을 완결하고 재무구조를 개선해 미래 경쟁력을 확보하며 그룹 핵심 사업에 대한 책임 경영을 강화하기 위해 유상증자 참여를 결정했다”고 설명했다. 

철강 사업은 중국의 철강 공급 제한과 정부의 반덤핑 관세 부과로 반등하는 추세다. 정부는 중국산 후판에 대해 최대 38% 관세를 매겼다. 여기에 후판보다 수요가 4배 많은 중국산 열연에 대한 반덤핑 관세도 7월 말로 예정된 상황이다. 이 같은 호재로 인해 증권가에서는 포스코의 올해 2분기 영업이익이 6500억원으로 전 분기보다 개선될 것으로 내다보고 있다. 

장인화(왼쪽) 포스코그룹 회장이 지난 4월 캐나다 얼티엄캠 현장을 점검하고 있다. 포스코홀딩스 제공

그렇지만 미국의 철강 관세 50%와 정권 교체에 따른 압박 등은 부담으로 작용하고 있다. 트럼프 행정부는 지난 3월 한국의 철강 관세를 25% 부과했고, 6월에는 50%로 상향했다. 이로 인해 철강 업체들의 5월 대미 수출이 전년 같은 기간 대비 16.3%로 감소하고, 수출 단가도 10% 가량 떨어졌다. 

포스코 관계자는 “철강 분야는 중국의 공급이 중요한데 최근 반덤핑 관세 등의 영향으로 긍정적인 흐름으로 이어지고 있다. 다만 대미 수출은 25%까지는 해볼 만하다는 의견이었지만 50% 관세에 어려움에 직면한 상황”이라고 말했다. 

재계 관계자는 정권이 교체될 때마다 수장이 바뀐 포스코그룹의 상황과 관련해 “전임 포스코 회장이 3연임까지 도전할 정도로 과거에 비교해 정권 교체에 따른 포스코의 리스크는 줄어든 것으로 보인다. 정권 교체에도 장인화 회장의 ‘사업구조 재편’이 임기 동안 속도감 있게 진행될 것”이라고 말했다.