홈런팀에 정교함 더하는 日 전설, "김성윤 그리고 이재현, 삼성에 재능 있는 선수들 많다" [IS 인터뷰]

"시간이 짧아서 아쉽네요."

삼성 라이온즈엔 특별한 외국인 코치가 있다. 이마에 도시아키 퀄리티 컨트롤(QC·Quality Control) 코치다. 지난 2월 스프링캠프에서 타격 인스트럭터로 삼성과 인연을 맺은 이마에는 시즌 중 QC 코치로 계약을 맺으며 삼성 타자들에게 도움을 주고 있다. 한 달에 한두번씩 한국과 일본을 오가며 팀에 상주하지는 않지만, 지속적인 모니터링과 대화로 삼성 타자들을 지도하고 있다. 

이마에 코치는 일본 프로야구 지바 롯데와 라쿠텐에서 선수로 뛰었던 선수 출신 지도자다. 선수 시절 일본시리즈 최우수선수(MVP) 2회, 올스타 3회 등 중장거리 콘택트형 타자로서의 굵직한 족적을 남겼고, 2006년엔 제1회 월드베이스볼클래식(WBC)에도 일본 대표팀의 일원으로 출전해 우승을 이끌기도 했다. 은퇴 후엔 라쿠텐 1군 타격코치와 감독을 역임하면서 지도자 커리어도 탄탄히 쌓은 바 있다. 

삼성 구단은 이마에 코치 영입 당시, "차별화된 프로그램을 통해 삼성 타자들의 타격 정확도 향상을 돕기 위해 추진했다. 현역 시절 중장거리 교타자로 활약한 이마에 인스트럭터의 노하우가 팀 득점력 향상에 도움이 되기를 기대한다"라고 전한 바 있다. 

스프링캠프부터 현재까지 약 4개월이라는 짧은 시간, 그동안 지켜본 삼성 타자들의 이미지는 어땠을까. 지난 1일 서울 잠실야구장에서 만난 이마에 코치는 "타격 잠재력이 있는 선수들이 많다. (한국과 일본을 오가는 스케줄 때문에) 오래 팀에 있지 못한 것이 아쉬울 정도다"라고 말했다. 

눈여겨 본 선수로는 '리그 타율 1위' 김성윤을 꼽았다. 이마에 코치는 "캠프 합류 첫날부터 보자마자 '이 선수는 정말 좋은 스윙과 좋은 힘, 순발력을 갖고 있는 선수'라는 걸 느꼈다. 캠프 때부터 적극적으로 질문하면서 다가왔다. 일본에 있을 때도 소셜 미디어 DM으로 질문할 정도로 적극적이더라"며 그의 잠재력과 적극성을 칭찬했다. 

이마에 코치는 "메커니즘 면에서 약간 아쉬운 부분이 있었다. 김성윤 선수, 이진영 타격코치와 얘기하면서 조금씩 고쳐 나갔다. 이번 시즌에 그 모습이 나오는 것 같다"라며 "리그 타율 1위까지 하고 있는 지금의 모습을 보니 뿌듯하고 기분이 좋다"라며 웃었다. 

삼성 이재현을 지도하는 이마에 코치. 삼성 제공

내야수 이재현의 이름도 언급했다. 이재현 역시 캠프 때부터 이마에 코치에게 적극적으로 질문하고 타격 자세를 보완했던 선수 중 한 명이다. 이마에 코치는 이재현의 잠재력을 높게 평가하면서 "(이)재현이는 (시간이 부족해) 아쉽다. 시즌 중에 갑자기 뭔가를 바꾼다는 건 상당한 용기가 필요하고 쉽지 않은 일이다. 시즌 중엔 깊게 지도할 수 없다는 게 아쉽다"라고 말했다. 

삼성이 이마에 코치를 영입한 가장 큰 이유 중 하나는 '정교함'이다. 삼성은 지난해(185홈런)에 이어 올해(86개)도 팀 홈런 1위를 달리는 '홈런의 팀'이다. 선수들의 장타력에 정교함을 더해 줄 지도자로 이마에 코치를 특별 초빙한 것이다. 하지만 그렇다고 이마에 코치가 '콘택트'만 강조하지 않는다. 이마에 코치는 "선수마다 스타일이 다르다. (내가 강조하는) 콘택트가 이 선수에게 맞는지 안 맞는지부터 판단하고, 맞다고 판단한 뒤에 정교한 타격에 대해 강조하려고 한다"라고 전했다. 

삼성 이마에 코치. 삼성 제공

상주직은 아니지만, 이마에 코치는 삼성에서의 이번 경험이 자신의 지도자 커리어에서도 큰 도움이 될 거라고 확신했다. 그는 "대표팀으로서 한국야구를 접한 적은 있지만, 이렇게 직접 한국 팀에서 한국야구를 느끼는 건 이번이 처음이다. 확실히 일본야구와는 다른 점도 있어서 공부가 많이 된다. 한국야구에 접목시킬 만한 점이나 반대로 일본야구에 필요한 점이 모두 보여서 좋은 경험인 것 같다"라며 씨익 웃었다.