사자깃발·장기판·거수경례, 강민호가 이끄는 '삼성의 낭만' [IS 스타]

5월 27일 대구 롯데전에서 홈런을 친 뒤 사자 깃발을 들고 세리머니 하는 삼성 디아즈. 삼성 제공

홈런이 나오면 더그아웃에서 깃발이 펄럭인다. 홈런을 친 주인공은 더그아웃 동료에게 대형 사자 깃발을 건네받고는 더그아웃을 한 바퀴 돈다. 마치 깃발에 새겨진 사자가 포효하듯, 홈런을 친 선수는 깃발을 힘차게 휘저으며 홈런을 자축한다. '홈런의 팀' 삼성 라이온즈만의 특별한 세리머니다. 

사자 깃발은 5월 말 삼성 더그아웃에 등장했다. 당시 삼성은 연패를 거듭하고 있었다. 팀 분위기를 띄우고자, 베테랑 포수 강민호가 아이디어를 냈다. 그의 아내가 해외 온라인 쇼핑몰에서 발견한 사자 깃발을 보고 무릎을 '탁' 쳤다. 

예전에도 삼성만의 홈런 세리머니가 있었다. 2023년엔 홈런 타자가 'SL' 구단 로고가 크게 박힌 은목걸이를 차고 동료들과 하이파이브 했다. 솔로포는 한 개, 만루포는 네 개까지 목에 걸고 포효했다. 하지만 어느 순간 홈런 세리머니가 사라졌다. 지난해 팀 홈런 1위(185개)에 이어 올해도 홈런 선두(67개)를 달리는 '홈런의 팀' 만의 특색이 필요하다고 판단한 강민호가 팔을 걷어붙였다. 

사자 깃발 외에도 추가된 게 하나 더 있었다. 라커룸에 비치된 '장기·바둑판'이다. 이것도 강민호의 아이디어로 배치됐다. 연패 기간, 선수들이 라커룸에서 스마트폰만 보며 다운돼 있는 모습을 본 강민호가 들고 왔다는 후문. 마흔 살 강민호는 열아홉 살 신인 투수 배찬승과 함께 오목을 두면서 신구 조화 분위기도 이끌었다. 

세이브 기록 뒤, 이호성과 거수 경례 세리머니를 하는 강민호. 삼성 제공

마무리 이호성과의 '거수 경례' 세리머니도 이목을 끈다. 강민호는 이호성과 세이브를 합작하면 거수 경례를 한다. 이것도 강민호의 아이디어에서 시작됐다. 최근 만난 이호성은 "첫 세이브 때 (강)민호 형이 거수 경례를 하길래 따라했다. 나중에 의미를 여쭤 보니, '올 시즌엔 나라 대신 팀을 지켜달라'는 의미로 만드셨다고 한다"고 설명했다. 이호성은 올해 국군체육부대(상무) 야구단 입대 예정이었으나, 그의 호투와 팀의 권유로 미룬 바 있다. 

강민호가 더그아웃 칠판에 쓴 'Don't Worry. Be Happy' 문구도 아직 지워지지 않았다. 말 그대로 걱정하지 말고, 행복해지자는 뜻으로, 4월 중순 팀이 4연패에 빠졌을 때 적었다. 그는 "(연패 기간) 선수들이 걱정만 많이 하는 것 같더라. 하지만 시즌은 길다. 당장의 패배 때문에 축 처져 있는 것 같아서 써 놨다"라고 말했다. 

강민호가 선수단 분위기를 끌어 올린 덕에, 삼성은 5월 20일 고척 키움 히어로즈전 승리 이후 6일 대구 NC 다이노스전까지 15경기에서 12승 3패를 거뒀다. 3일 SSG전에서 패하기 전까지는 무려 7연승을 달렸다. 삼성이 7연승을 달린 건 2015년 5월 이후 무려 10년 만의 일이다. 달라진 팀 분위기가 삼성의 반등을 이끌었다. 

박진만 삼성 감독은 "팀 분위기가 정말 좋다. 고참 선수들이 잘 이끌면서 젊은 선수들도 불붙고 있다"며 "연승 기록으로 선수들에게 자신감이 심어졌을 것이다. 연패를 해도 다시 연승할 수 있다는 좋은 분위기로 이어지고 있다"며 흐뭇해했다.