“질문해 줘서 고맙다” 월드컵까지 1년, 원팀·사명감 강조한 홍명보 감독

월드컵 3차 예선 명단 발표하는 홍명보 감독 (서울=연합뉴스) 최재구 기자 = 홍명보 축구대표팀 감독이 26일 서울 축구회관에서 열린 기자회견에서 월드컵 축구 3차 예선 6월 A매치 명단을 발표하고 있다. 2025.5.26 [e-mail]/2025-05-26 11:03:41/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

홍명보 축구대표팀 감독이 월드컵 본선 확정을 앞두고 태극마크에 대한 사명감을 강조했다.

홍 감독은 지난 26일 서울 종로구 축구회관에서 열린 6월 A매치 소집 명단 발표 기자회견에 참석, 선수 선발 배경과 향후 계획에 대해 입을 열었다. 

홍명보호는 오는 6월 6일 이라크(원정), 10일 쿠웨이트(홈)와의 2025 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 9~10차전을 벌인다. 이번 2연전에서 승점 1만 거두면 최소 2위를 확보해 월드컵 본선에 직행한다. 

11회 연속 월드컵 본선 진출까지 단 1번의 무승부만 남았지만, 홍명보 감독은 선수단을 향해 진중한 메시지를 남겼다. 홍 감독은 대표팀의 분위기에 대해 “장기적으로는 꾸준히 유럽으로 진출하는 선수도 있어 좋은 상태라고 생각한다. 하지만 우리는 팀 스포츠를 하는 사람들이다. 재능을 우선한다면 응집력 없는 팀, 서로 신뢰하지 않는 팀이 된다”며 “애국심, 사명감을 이야기하고 싶지 않지만, 대표팀 선수라는 마음가짐이 중요하다. 선수들과 대화를 나누다 보면, 어떤 선수는 간절하지만 그렇지 않은 경우도 있었다”라고 말했다.

흔히 말하는 태극마크의 무게감에 대한 홍명보 감독의 생각이었다. 과거와 달리 그 무게감이 달라졌지만, 여전히 대표 선수로서 사명감을 가져야 한다는 의미로 풀이된다.

홍명보 감독은 “세계 최고의 팀에 있는 선수도 있지만, 대표팀이 강해지는 건 또 다른 차원의 문제다. 내가 풀어야 할 숙제”라며 “대표팀 사령탑으로 부임한 뒤 1년 동안 많이 느낀 점이다. 이런 질문을 해줘서 고맙다”라고 덧붙였다.

대표팀은 홍명보 감독 부임 전후로 선수단 안팎에서의 잡음으로 곤욕을 치른 바 있다. 특히 지난해 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에선 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)의 충돌 사건으로 세간에 충격을 안겼다. 지난 3월에는 선수들의 부상 악재와 홈 2연전 부진 등 여전히 완성되지 않은 모습이다.

홍명보 감독은 “조금씩 좋아지고 있다가 3월에 결과를 내지 못해 아쉬운 부분이 있다. 월드컵에 나갔을 때 어떤 축구를 할 건지, 어디까지 갈 수 있을지 가늠하기 어렵다”면서도 “조금씩 시간을 보내고 있다는 건 긍정적이라 본다. 월드컵 본선 진출이라는 원하는 결과를 얻도록 하겠다”라고 약속했다.